Найтон улыбнулся:

— Видать, не один я читал книги по истории.

— Если бы даже Колосс не покупал бензин у Башни, то пустынники, так или иначе, нападали просто из-за провизии. Вот в Адаране ситуация проще, — Альфред вскинул брови. — Они там добывают руду и выменивают её на еду у Колосса и бензин у Башни, поэтому пустынникам не выгодно атаковать их.

— Интересная ситуация, — усмехнулся Кортес, — мы к востоку от перевала страдаем от отсутствия чистой воды и еды, ну если не считать плантаций Колосса, а за перевалом людям не хватает бензина и руды, и, причём у них нет пустыни, кругом луга и леса. Только торговля нас и спасает….

— Спасала торговля, пока не начали происходить эти странные вещи, — поправил Роки, вспомнив недавние события. — У них же две реки проходят от Северного океана до Средиземного моря.

— Везёт им, не приходиться путаться по засушливым зонам, — вздохнул Олег.

— А откуда Башня берёт бензин? — поинтересовался Найтон.

— Ну…

— Пусть что ни говорят, в Башне нефть не добывают, — вклинился Сэм. — У меня знакомый оттуда вернулся, у них там нефтеочистительный завод, а нефть везут далеко с востока, с очень далёкого края, Кавказ вроде бы.

Роки развёл руками, мол, и ничего тут не сделаешь. Он бы в курсе ситуации.

— И потом уже транспортируют в Адаран и Колосс.

— У них там сохранилась железная дорога, — продолжал Сэм, — правда пришлось местами починить, но транзитный паровоз теперь раз в месяц привозит нефть в Башню, обменивая его на уголь Адарана и медь. Ну, может быть и ещё что-то, я не знаю.

Альфред обернулся на ходу:

— Тогда пустынники удачно разместились, к югу Башня, к юго-западу Колосс, а к западу Адаран, — заметил он. — Магистраль между Башней и Колоссом очень хорошо просматривается и там очень удобно захватывать караваны с топливом. Поезд вряд ли можно захватить, а вот повозки и караван — достаточно не сложно.

— Ты прав, — кивнул Роки. — Но Колосс это всё понимает не хуже нас, и поэтому чуть севернее этой самой магистрали Колосс-Башня была создана цепь укреплений, где наёмники отстреливают пустынников. Мы, кстати, когда-то думали даже там поработать.

— Хм, туда меня не заносило, — признался Альфред.

Роки пожал плечами. Тишину нарушил Сэм.

— Каким образом получились пустынники? От радиации, или от чего получились подобные мутанты?

— Не знаю, насколько пустынников можно назвать мутантами, — перебил Олег. — Но от радиации не могут происходить мутации, это мифы. Если сравнивать с этими без головы два метра громилами и их безотказными друзьями иллюзионистами, то пустынники такие же, как и мы. Если не считать их зрачков и дыхательных органов.

— Физиологические мутации настолько сильного характера выделяют в отдельную категорию неспроста, — Роки церемонно постучал указательным пальцем по виску. — Мутанты совершенно неподконтрольные человеку существа и живут отдельно от нас. Когда с пустынниками хоть как-то можно совладать. Пустынники — это просто адаптировавшиеся к пустыне люди, мутанты же вышли из лабораторных экспериментов, в них вкалывали явные ускорители роста материи и мутаций.

Кортес одобрительно кивнул:

— Я вообще слышал, что пустынники вышли как следствие из лабораторных разработок, — он развёл руками, понимая, как это в данный момент звучит. — Из-за проблемы с водой в новом мире и опустынивания более половины суши всей планеты. Так что они очень приспособлены к жизни в этом мире, как ни крути. Мы толком и не лезем в пустыню, а они там живут.

— Мир сейчас уникальным стал, — Сэм приподнял очки, чтобы потереть разболевшиеся веки. — Кругом банды, наркотики, проституция, оружие, никакого порядка. Анархия нового века, и никто не пытается изменить ситуацию. Даже храмовники разрабатывают новые технологии по большей части для них же самих. Города не получают того, что нужно им.

— Дай технологии в руки уличных банд или олигархов и на улицах снова будут стрельба и убийства. Никто не хочет терять свой высокий статус, и никто не хочет быть нищим.

— Может и так, Альфред, — Сэм пожал плечами. — Но я думаю, у них есть силы, чтобы взять в свои руки несколько провинций и навести порядок.

— У храмовников?

— Угу, — буркнул в ответ Сэм.

— Кто знает, кто знает… — уныло пробормотал лидер отряда, всматриваясь в большие глыбы у автострады. — Вон у тех камней можно будет передохнуть.

Кортес усмехнулся:

— Старое место — нагретое место.

Теперь нужно было свернуть направо, чтобы спуститься к подножию хряща. Здесь дорога была хорошо вытоптана, несмотря на резкий спуск и рыхлую породу. Спасало то, что солнце находилось со стороны выступа, так что тень была обеспечена на ближайшие полчаса.

Вдали пустыня тонула в густых столбах пыли, смазывая очертания покинутого несколько веков назад завода. Сейчас много подобных мест служили приютом для бродяг и налётчиков. Ветер нередко превращался в бурный тайфун или пустынную бурю, угрожая путнику смертью, поэтому приходилось прятаться и пережидать.

Отвесной склон вдоль дороги прятал отряд от солнца. Здесь плотным ковром рос пустынный вьющийся пырей. И среди этого бурьяна едва можно было заметить мелкие пучки волчих ягод. Раньше утёс был заросший от самой дороги и впредь до холма, однако теперь только склон мог хоть как-то напомнить о былой зелени.