В портах вроде этого частенько встречаются проститутки, но тратить на них последние деньги было по меньшей мере жалко. Пойти потренироваться кости бросать? Тоже дело, только не факт, что после этого его снова не потянет на чертов «Янг». Кстати, кто он такой, что его именем назвали корабль? Надо бы поинтересоваться. И вообще, как это Кабан, известный своим диким нравом, разрешил на территории порта азартные игры, запрещенные везде, кроме специально отведенных мест? Наверняка в доле. Что ж, каждый крутится, как умеет.

Эмма! Ну конечно! Почему бы не пригласить ее выпить пива или еще чего? Сейчас они не на корабле, не на службе, так что могут считаться ровней. В крайнем случае, зло подумал он, можно уволиться и здесь же, на Малютке, устроиться на другой корабль. Хорошие механики на дороге не валяются, их еще поискать надо. Впрочем - вспомнил он один эпизод со своим участием - иногда все же валяются.

В каюту к ней он идти не решился. Сняв с пояса коммуникатор, нашел в его памяти штурмана и нажал кнопку вызова. После третьего сигнала на экране появилось лицо Эммы.

–  Привет, Макс. Что-то случилось?

–  Да нет, в общем. Просто хотел… Ну, пригласить тебя, что ли.

–  Уже интересно. И куда?

–  Да, собственно, даже не знаю. Пивка попить, к примеру.

–  Вообще-то… - раздумчиво проговорила она, и Макс вдруг понял, что сейчас услышит: «Я пива не пью».

В критические моменты человек способен соображать быстрее, чем обычно, хотя Максу приходилось замечать, что случается это далеко не всегда. Но тут он вспомнил, что об Эмили говорили в команде. Капитан однажды обмолвился: дамочка смыслит в деньгах. Все сделали очевидный вывод, что она по основной специальности финансист. Экономист там, бухгалтер или кто еще.

Поэтому он поспешно проговорил:

–  По правде говоря, я хотел с тобой проконсультироваться.

–  Вот даже как? И о чем?

–  Это связано с деньгами, - выпалил он. И чего несет?
– Ты можешь уделить мне некоторое время? А шампанское или что ты предпочитаешь - за мной.

–  Сойдет и пиво. Ладно, иди занимай столик в баре, я буду минут через десять.

Ну и чего, спрашивается, он засуетился? Я пива не пью! Да кто такое сказал? И что он теперь ей будет впаривать? Ничего, как-нибудь выкрутится.

В баре свободных мест не оказалось. Вообще. Были заняты даже места у стен, где хоть облокотиться можно. Ничего себе - пригласил, называется, девушку. Потолкавшись минут пять, Макс вышел из двери. Когда не везет, так не везет по-крупному.

Эмму, идущую по коридору в своем рабочем комбезе, он увидел издалека. И двинулся ей навстречу.

–  Пролет, - покаянно сообщил он на подходе.
– Там зубочистке негде упасть. Извини.

Она передернула плечами.

–  Тогда пошли в офицерский.

Вот она, сословная дискриминация в действии. Чего он и боялся.

–  Пошли-пошли, - стала настаивать она, заметив его колебания.

–  Все нормально. Там сейчас почти никого нет. Все старшие офицеры на общем собрании. Кабан созвал. А тут народ отрывается, как перед концом света. Идем.

–  Получается, что ты меня приглашаешь, - криво улыбнулся Макс.

–  Ну это ты уже хватил. Нет уж, уважаемый, я просто делаю любезность, сглаживая твою неловкость. Так что ты мне, считай, должен.

–  Ладно, так и буду считать. Двинули.

Конечно, насчет того, что в офицерском баре никого нет, Эмма ошиблась. Народ был. Но далеко не высшие офицеры, что значительно примирило Макса с ситуацией. Им даже удалось найти отдельную свободную кабинку, во всех портах именуемую одинаково - шхера.

–  Так по какому поводу тебе нужна консультация?
– спросила она, когда осунувшийся от усталости стюард принял их заказ и удалился, всей своей форменной спиной выражая презрение к окружающим. Его можно было понять.
– Только предупреждаю тебя, если речь пойдет о том, чтобы проложить пиратский маршрут, я пас.

–  Ну, до такого я еще не дошел. Хотя, если ты считаешь это стоящим бизнесом, я не прочь подумать над твоим предложением.

–  Но-но! Мне не так просто досталась моя должность!

У Макса, как говорится, кольнуло в сердце. Знаем мы, как не просто достаются женщинам должности, а также шубы, драгоценности и многое другое. По-хорошему, следовало бы промолчать, но он не удержался и спросил:

–  И как же, интересно?

–  А-а, дело прошлое, - отмахнулась она и посмотрела на плетущегося к ним стюарда с двумя стаканами коктейля на подносе.
– Так о чем ты хотел спросить? Или это так, речевой оборот, способ затащить наивную девочку в кабак?