Он был настолько измучен состязанием Джа'Ла в тот день, что ему не терпелось лечь и немного отдохнуть. Тем не менее, он знал, что его беспокойство не позволит ему долго спать, как оно и делало в течение уже многих дней. Однако, поспать ему было бы просто необходимо, потому что на следующий день должна была состояться самая важная их игра - игра, которая, как он надеялся, даст ему ту возможность, которую он так ждал.

Он поднял глаза, когда услышал солдата, несущего их ужин. Ричард был настолько голоден, что даже обычные яйца вкрутую выглядели аппетитно. Солдат, тянущий маленькую телегу, в которой он обычно возил их пищу, прошел через кольцо охранников вокруг пленных игроков команды Ричарда. Солдаты бросили на мужчину только поверхностный взгляд. Колеса телеги скрипели в знакомом ритме, когда мужчина продвигался по неплодородной земле. Он остановился перед Ричардом.

–  Протяни руки, - сказал он, поднимая нож, и начал резать что-то в его телеге.

Ричард сделал, как ему сказали. Мужчина поднял что-то с телеги и бросил Ричарду. К его удивлению, это был здоровенный кусок ветчины.

–  Что это? Последний плотный ужин перед завтрашней роковой игрой?

Мужчина поднял ручки своей телеги.

–  Продовольствие прибыло. Все едят.

Ричард уставился на спину солдата, развернувшего уже свою телегу к следующему по очереди пленнику. Неподалеку Джонрок, лицо и тело которого было покрыто сетью линий из красной краски, присвистнул от удовольствия, получив нечто иное, чем яйца. Первый раз за все их пребывание в лагере им дали хоть какое-то количество мяса. До сих пор они обычно питались яйцами. Иногда им давали жаркое с драгоценными малюсенькими кусочками баранины. Однажды это была тушеная говядина.

Ричард задавался вопросом, как поставки продовольствия достигли лагерной стоянки. Армия Д'Хары должна была остановить любые поставки армии Ордена. Голодание людей Джеганя было единственным реальным шансом остановить их.

Если бы Ричард не был и так уже достаточно взволнован, толстый кусок ветчины в его руке представлял бы новое серьезное беспокойство. Он предположил, что имело смысл только одно - должно быть, прорвался случайный конвой поставки. Поскольку еда прибывала медленно, такое пополнение запаса было весьма своевременным.

Древний Мир был огромен. Ричард знал, что не было никакого шанса, чтобы армия Д'Хары могла охватить всю его территорию. С другой стороны, он задавался вопросом, могла ли ветчина, которую он держал, быть признаком того, что не все шло гладко у генерала Мейфферта и людей, ведомых им на юг.

Джонрок подбежал поближе, таща позади себя цепь.

–  Рубен! Мы получаем ветчину! Разве это не замечательно?

–  Быть свободным было бы замечательно. Питаться хорошо, будучи рабом - это не мое представление о замечательном.

Лицо Джонрока немного погрустнело, затем засияло снова.

–  Но быть рабом, питающимся ветчиной лучше, чем быть рабом питающимся яйцами, ты не считаешь?

Ричард не был в настроении обсуждать это.

–  Полагаю, ты прав.

Джонрок усмехнулся.

–  Я тоже так подумал.

Они принялись молчаливо есть в сгущающейся темноте сумерек. Смакуя ветчину, Ричард должен был признаться себе, что Джонрок действительно был прав. Он почти забыл, насколько вкусным может быть что - то, кроме яиц. Это, также, помогло бы придать ему и его команде силу. Она бы им очень пригодилась.

Джонрок, жуя полный большой рот ветчины, пододвинулся еще чуть поближе. Он проглотил и затем облизал сок со своих пальцев.

–  Скажи, Рубен - что - то не так?

Ричард глянул на своего крупного защитника правого фланга.

–  Что ты имеешь в виду?

Джонрок оторвал кусок мяса.

–  Ну, ты не выкладывался так сильно сегодня.

–  Мы победили с перевесом в пять очков.

Джонрок глянул на него из-под своих толстых бровей.

–  Но мы обычно побеждали с перевесом в больше.

–  Соревнование становится более жестким.

Джонрок пожал плечом.

–  Как скажешь, Рубен.

Он задумался на мгновение, явно не удовлетворенный ответом.

–  Но мы выиграли с большим количеством очков у той сильной команды… несколько дней назад. Помнишь? Те, кто обзывали нас и начали драться с Брюсом еще до того, как игра вообще началась.

Ричард помнил ту команду. Брюс был новым левофланговым нападающим, заменившим изначального защитника, который был убит в той игре, на которой присутствовали Джегань и Кэлен. Ричард сначала волновался, что регулярный солдат Имперского Ордена не будет играть как положено под началом пленного ключевого игрока, но Брюс подошел ему.

В тот день, о котором говорил Джонрок, защитник другой команды обзывал регулярных солдат из команды Ричарда из-за того, что ими командует пленный. Брюс ответил на оскорбления, спокойно подойдя и сломав мужчине руку. За этим последовала страшная драка, но она была быстро остановлена судьей.

–  Я помню. Что из этого?

–  Я думаю, что они были более жестокими, чем сегодняшняя команда, и мы побили их с одиннадцатью очками.

–  Мы выиграли сегодняшнее состязание. Вот что имеет значение.