Следы не петляли - создавалось ощущение: оставившие их изо всех сил бежали в укрытие. Судя по отпечаткам обуви, беглецов оказалось двое - меньший постоянно оступался, а один раз вовсе упал, но больший помог подняться. Снежа еще мельком подивилась, что за странная обувь оставила отпечатки - все в странных складках и изломах, но бегать в такой, наверное, было намного удобнее, чем в сапогах.

Добравшись до широкой винтовой лестницы, Снежа укрылась за базальтовой ванной и прислушалась: снизу не доносилась ни звука. Девушка осторожно положила винтовку на пол, достала из подсумка светогранату, чиркнула кончиком запального шнура по брезенту, тут же кинув зашипевшую пиротехнику вниз. Бесшумная вспышка бросила изломанные тени на руины, но как Снежа ни прислушивалась, не услышала ничего подозрительного.

–  Я еще вернусь!
– девушка погрозила кулаком вернувшейся на законное место тьме, поставила оружие на предохранитель и вернулась к выходу. Сидевший у входа Алан встретил ее ироничной улыбкой.
– Это еще не конец!

Когда шаги людей стихли, из тьмы на лестнице выбралась странная фигурка в сером, перемазанном копотью плаще. Она внимательно оглядела окрестности, наконец призывно махнув рукой: мол, все чисто. Вторая фигурка вылезла следом и, достав из каменной цистерны мастерски спрятанные там рюкзаки, принялась раскладывать небольшой очаг - незнакомцы тоже хотели есть.

Алан со Снежей успели вернуться в лагерь как раз к обеду.

–  Успели!
– парень на миг отлучился, чтобы вернуться с парой жестяных мисок - невероятно мятых. Казалось, голодные археологи грызли посуду по краям, не в силах дождаться своей очереди.

–  Опоздавший моет котелок?
– ехидно заметила Снежа, оглядывая сияющие радостью лица.

–  Если он не проф, - хмыкнул собеседник.
– Тогда моет тот, кто стал перед профом.

Последним в очередь стал мужичок в истрепанном, но аккуратном комбинезоне. Со нескрываемой скукой оглядев собравшихся, он, задержав взгляд на Снеже, зашептал что-то на ухо своему спутнику. Тот утвердительно закивал, посмотрев на девушку с нескрываемым интересом.

–  Доцент Сапегин, - пробормотал Алан.
– Если бы не проф, он бы вообще в "вечных аспирантах" ходил. С ним лучше не связываться.

Пареная репа, против ожидания, оказалась весьма вкусной - видимо, повар здесь готовил действительно мастерски. Снежа уже приготовилась приступить к трапезе, как вдруг над ней нависла тень.

–  Алан, подвинься, - пресловутый доцент недвусмысленно хотел усесться за общий стол напротив девушки.
– Ты все утро с ней общался - позволь другим.

Археолог, пробормотав что-то сквозь зубы, подвинулся.

–  Ваше лицо мне незнакомо, - без обиняков начал доцент.
– Новенькая в Оите?

–  Пару недель всего, - отозвалась Снежа, втайне предчувствуя очередной раунд расспросов на тему "как оно там, в Столице?"

Предчувствия ее не обманули - уже с десять минут она с тоской взирала на стремительно стынущую репу, в очередной раз рассказывая подробности светской жизни, почерпнутые из последних общажных слухов. Доцент же под аккомпанемент голоса девушки успешно расправился со своей порцией, а сейчас как раз допивал компот.

–  Да вы ешьте, - вдруг спохватился он.
– Если вы к нам надолго - успеем еще поболтать.

Он, собрал пустую посуду, удалился, что-то весело насвистывая.

–  Уморил, - пожаловалась Снежа, потыкав ложкой застывшую репу.
– Как теперь это есть, а?

В горле у девушки запершило, и она залпом выпила чуть теплый компот - судя по цвету, из сухофруктов. Он отчего-то неприятно горчил.

–  Я еще принесу, - Алан, схватив пустую чашку, умчался в сторону раздачи.

Репа, на удивление, даже остывшей была весьма недурна.

Время обустройства - Сийри, - девушка, недовольно засопев, повернулась на другой бок.
– Сийри, вставай, опоздаем.

–  Еще пять минут, - сонно пробормотала Сийри, пряча голову под подушку.

–  Опоздаем - Гуннар опять нам морали читать будет, а потом тебе снова будут отчеты сниться.

–  Нет, только не это!
– девушка пулей вылетела из-под одеяла. Откинув назад встрепанные со сна волосы, она мучительно скривилась - солнце только-только выплывало из-за крыш солнце.
– Ну почему на работу приходится вставать в такую рань?

–  Так сложилось исторически, - Нита уже успела накинуть домашнее платье и сейчас боролась со шнуровкой на ботинках.
– Меня больше интересует другое - неужели нельзя придумать для обуви ничего удобнее шнурков?

–  Благородным доминьям носить лапти неприлично, - Сийри, показав подруге язык, парой ловких движений застелила постель.
– А особенно - гулять босиком.

–  Тут не погуляешь, - вздохнула подруга.
– Тридцать градусов в тени!

–  Говорят, с другой стороны гор до полста доходит, - пожала плечами девушка.