На пороге стоял какой-то человек в белом халате и меланхолично лузгал семечки, сплевывая шелуху в стоящую неподалеку урну.

–  Книги… Нит, зайдем, а? Может, по магии что будет.

–  А смысл?
– рассудительно ответила девушка.
– У тебя так много лишних денег?

Давай сперва в Институт сходим - хотя бы список литературы возьмем.

–  Эх, - Сийри горестно вздохнула, выудив из кармана куртки кошелек, и пересчитала наличность. Подруга оказалась, как всегда, права.
– Хоть поглядеть!

–  Ладно, на пять минут, не больше, - сжалилась Нита.
– Веди!

Увидев направлявшихся к нему девушек, продавец вывел себя из состояния медитативного транса и, не меняя позы, скучным голосом сообщил:

–  Анекдоты, кроссворды, любовные романы на любой вкус. Ниже цен не найдете.

Девушки озадаченно уставились на него.

–  А чего вы нам все это говорите?

–  Вы ж транзитники, сразу видно, - ответил продавец, отправляя в рот очередную порцию семечек, - А транзитнику нужно одно - какое- нибудь легкое чтиво, чтобы мозги не забивать. А этого - навалом.

–  Почему вы решили, что мы транзитники?
– поинтересовалась Нита.

–  Идете медленно, с поклажей, глазеете по сторонам, как будто времени - вагон, - с готовностью пояснил торговец.
– Если у человека какое дело - он летит, как оглашенный: восемь утра, все-таки. Вывод - вам в порт. Пансионатских ведь у вагонов принимают, а дилижансы на Стильгу - от порта.

–  Логично, - засмеялась девушка, но тут же посерьезнела и повернулась к подруге,

–  Не думаю, что стоит заходить - вряд ли по любовному роману можно научиться чему-то толковому.

–  У меня учебники тоже есть, - встрял продавец.
– Дешевые, чуть ли не на вес.

–  С каллиграфическими иллюстрациями владельца, - язвительно заметила Нита.
– Без половины страниц. Нет, спасибо.

–  Полный комплект, обижаете!
– возмутился продавец.
– У меня с этим строго. Так зайдете, или будем дальше лясы точить?

Внутри лавки, несмотря на утро, оказалось нестерпимо душно, пыльно и жарко.

Сийри сразу же почувствовала, как рубашка мгновенно прилипла к вспотевшей спине, Нита лишь, тихо выдохнув, попыталась промакнуть лицо платком.

Повсюду на стеллажах громоздились груды брошюрок, книжек и альбомчиков разной степени потрепанности. Отдельно горделиво возвышалась секция, наглухо закрытая ажурной решеткой. Время от времени по ней с едва слышным треском пробегали зеленоватые огоньки.

Сийри разочарованно присвистнула - все полки у входа были плотно завалены обещанными анекдотами, кроссвордами и прочей литературой "в дорогу". Часть книжек, казалось, пересекла континент из конца в конец несколько раз - настолько потрепанными выглядели отдельные экземпляры.

–  Так где обещанные учебники?
– поинтересовалась она у продавца, мудро оставшегося снаружи.

–  Дальше смотрите. Их редко спрашивают.

И верно - осторожно пробравшись между кипами готовой рассыпаться литературы, Сийри обнаружила искомое. К сожалению, пресловутые учебники большей частью оказались изношенными до дыр школьными пособиями.

–  Учебники. Готовые к употреблению, - хихикнула Нита, выглянув из-за плеча подруги.
– Как обещано.

–  Да я это даже в руки брать боюсь, - фыркнула Сийри.
– Потом с мылом не отмоешься!

Нита внимательно пригляделась к особо черному справочнику, подтвердив.

–  Живица. Не отмоешься, верно. А посему я предлагаю - выбираться отсюда и идти в порт. Как изначально собирались.

–  Жаль, - вздохнула Сийри и уже собралась выбираться наружу, как взгляд ее упал на совершенно неприметную полочку.

–  Нашла!
– девушка. с трудом подавив в себе вопль восторга, кинулась к стеллажу.

Арбалет издал протестующий лязг, заваленная потрепанными томиками полочка грозно зашаталась, а Нита тут же присела на корточки, прикрывая голову. Ей очень живо представилось, как полка рушится на соседние, те падают по очереди как костяшки домино, и всю лавку погребает бумажная лавина.

Но все обошлось - стеллаж раздумал валиться, а Сийри, не замечая ничего вокруг, с горящими глазами копалась в аккуратных, но изрядно пыльных томиках.

–  Ну, что там?
– Нита бочком протиснулась к подруге, но та лишь сдвинулась в сторону, ничего не сказав: мол, гляди - все увидишь. Стеллаж оказался плотно забит разнообразной магической литературой. Впрочем, приглядевшись, Нита поняла: тут присутствовала одна лишь теория, разбавленная сборниками бытовых заклинаний серии "Домашний мастер".