– Думать… - протянул Палварошк после длительной паузы, - слово какое-то знакомое… - и опять начал юродствовать. Я этого не люблю и отвечаю ему взаимностью.

– Неужто?
– тон выбрала насмешливый и презрительный, - а я-то считала, что тебе знакомо лишь расположение артефактов в сокровищнице у Государя.

– Ох, дорогуша, как ты ошибаешься! Мне знакомы еще слова "стерва" - это про тебя, - а так же "подозрительность".

– Ты хочешь этим что-то сказать? Или для разъяснения тебе нужно знать значение каждого слова? Настолько все запущено, а?

– Мне нужно погадать на крысиных внутренностях, дабы узнать, на кой лешего ты перлась за мной? Или кофейная гуща сгодиться для этого прогноза? Опасаюсь, он будет не точным, и окажется, что ты пришла за пульсаром в одно выступающие место.

– Что-то цель визита мне кажется далекой и неосуществимой с вашим характером, господин. И запомните, милсдарь, целиться пульсаром мне в зад, занятие не из легких и за него можно получить по рогам. Они имеются в наличие, мужчина?

– Да что вы несете такое, женщи…?
– он недоговорил, потому что упомянутая "женщи" мешком рухнула на пол, схватившись за виски.

Через секунду к этому добавилась жуткая боль в позвоночнике, в районе поясницы. Скорчившись на полу, с крепко зажмуренными от боли глазами, я в отчаянии спрашивала себя - что же могло произойти с Лертом? Да что угодно, черт бы тебя побрал, срывался кто-то во мне, безжалостно указывая на мою вину.

– Лерт… - неожиданно поняла, что произнесла это в слух. Выдавила непослушными губами.

– Эй, девочка, ты в моей комнате помирать задумала?
– спросил настороженный и возмущенный голос Палварошка.

– Надеюсь, что нет… - старательно выговорила я, заставляя себя открыть глаза. Боль не отступала, но теперь она была чем-то привычным, а не яркой и неожиданной. Лерт… - Помоги подняться, я должна идти.

– Эдак тебя скрутило… - протянул вор, за подмышки поднимая меня на ноги. На этих самых конечностях я не стояла, все норовила сползти на пол, под ноги Палварошка. Тот отчаянно пытался сообразить, что со мной делать. Волнами накатывала слабость, сильно кружилась голова, а магический резерв при проверке оказался на половину пуст и продолжал убывать… Да, это моя посильная помощь ему.

Неприятно, когда подкрадываются из-за спины. Еще неприятнее, когда ты не видишь лица нападающего. А еще… когда рядом с тобой нет никого, кто помог бы тебе. И единственный нужный тебе человек далеко.

Видит Созидатель, каких усилий стоило мне сняться со странного колышка и, развернувшись, попробовать ударить. В тот миг, когда метательный нож, - первое, что попало под руку - коснулся одеяния нападающего, он исчез. А я чувствовал, что магии здесь ни на грош. Как такое могло быть?

Кто это был? А если был, почему не добил?

Кровь текла по позвоночнику, капала на пыльные, утрамбованные горожанами улицы. Все вокруг меня плыло, небо переливалось темными оттенками, оставляя в сознание лишь удивление - как, уже ночь? Странно… Сейчас было странно, плохо же будет потом…

…Рэй вынырнул из подворотни, ухватил меня за шиворот и дернул вверх, поднял с земли и, не обращая внимания на рану, потащил прочь. Сэнтрэй, сын Бронзового, матерился сквозь зубы, и я отчетливо слышал все употребленные им эпитеты. Почему его не было со мной? Как мы проворонили это нападение? Шартэм появился в считанные мгновения, будто ждал и заранее создавал телепорт на меня настроенный. Черт… как же больно…

Проснулся я от того, что она шевельнулась. Темные, цвета вишни волосы разместились у меня под подбородком. Привычное зрелище, ничуть не пугающее. Мои руки лежат на ее животе, еле слышное дыхание поднимает и опускает грудь. В небольшой комнате полумрак, пахнет деревом и пылью, где-то в углу скребется мышь. И пахнет кровью…

– Ты напугал меня, - сказала она, разворачиваясь ко мне лицом и отодвигаясь к краю кровати.

– Что?
– недоуменно спросил я, зачарованно разглядывая ее спутанные волосы и вымученное лицо с темными кругами под глазами. Она зажмурилась, прогоняя остатки сна, и не ответила на мой вопрос. Впрочем, вопроса как такового не было.
– Сида, - и требовательно коснулся ее плеча рукой, от чего по спине поползла тягучая боль, будто я полдня сидел в крайне неудобной позе на дереве и пытался оттянуть тетиву гораздо дальше уха. Проползла и исчезла.
– Что случилось? Эй…

Она и не пыталась ответить, пустым взглядом лицезря что-то на моем лице.

Я медленно сел. В спине что-то заскребло, раздражая и вынуждая оглянуться и посмотреть. Тугая повязка обхватывала грудь.

– Ты чего, Лерт?
– очнулась она и возмутилась моим поведением.
– Ты чего?

– Я? Я ничего. А что с вами? Что здесь произошло? Откуда это?
– я указал на повязку.

– Ты… ты не помнишь?
– неуверенно спросила она и моргнула. Я ухватился за эту спасательную ниточку: