Парень не стал возражать.

«Да и какой смысл спорить с девушкой, которая для меня что-то значит? Все равно потом мне же боком и выйдет.»

Он не обижался на Куллера, просто хотел проучить. Но так как это сейчас было не столь важным по сравнению с предстоящими переговорами, Лернор тут же выкинул затею из головы.

Жаль, только выглядели они для победителей весьма не торжественно.

«Да и какая победа? Просто очередная удачная махинация.»

Оказавшись за пределами бункера, Лернор не узнал того места, куда их совсем еще недавно привезли.

Вход в их подземную тюрьму был завален. Толстая деревянная дверь, разбитая в щепки, валялась на дне одной из воронок. Все вокруг было затянуто черным непроглядным дымом. Огонь обдавал жаром, поглощая разбитое дерево.

Снег превратился в слякоть. Земля в грязь. Камень в песок.

Отовсюду слышались стоны раненых. Кто-то звал на помощь, засыпанный песком в своем укреплении, а кто-то молча лежал и, умирая, смотрел на проходившую мимо четверку.

Многие бойцы, появляясь из дыма словно призраки, помогали встать своим раненым товарищам и куда-то тащили их на себе, вероятно, в уже организованный неподалеку лазарет.

Воронка на воронке. Запах гари, крови и соответственно смерти. Разъедающий глаза дым, заставлял прослезиться всех вне зависимости от того, было ли им жалко погибших здесь людей. Мертвых тел на пути оказалось мало, но Лернор видел их на проекции в бункере и знал, что основная масса штабелями лежит по периметру обороны — результат противостояния немертво сжатому в период осады кольцу окружения.

Две черные птицы, раскинув широкие металлические крылья, зависли над небольшой возвышенностью. Каждая по-своему красиво сверкала отличительной эмблемой в лучах кроваво красного солнца. Синева неба, словно недовольная столь наглому вторжению в ее просторы, как-то неестественно сгущалась в темные грозовые тучи прямо над ними.

На выжженной земле в масштабной тени летательных аппаратов стояло две фигуры.

Два представителя двух городов, уже не одно столетие, ведущих тихую войну интриг друг против друга.

Это были, укутанный в серо-коричневое пальто Федор Слонцов и прячущий руки в карманах плаща, его коллега из Центра.

Совершенно разные люди, были все же похожи. Не ростом и не выправкой, а тем, что каждый носил в своей душе — тяжесть непримиримой тихой ненависти друг к другу.

— Рад приветствовать вас в добром здравии, — начал Слонцов, не подавая руки.

— Добрый вечер, — вторил ему западный гость на чистом русском, чего Лернор от него никак не ожидал.

— Привет, — язвительно отозвался Куллер, в то время как все остальные промолчали.

— Если вы не возражаете, мы хотели бы переговорить с господином Лернором с глазу на глаз, — продолжил сладкоголосый, настороженно поглядывая на темнеющее небо.

— У меня от друзей секретов нет, — отозвался парень, обнимая девушку, которая все это время держала его под руку.

— И все же, — поддержал коллегу Слонцов. — Будьте добры.

— Эрни, Джули, подождите поодаль, — попросил парень, чувствуя запах резко меняющейся погоды.

— Конспираторы хреновы, — выругался Александр и пошел в сторону, доставая на ходу папиросу.

Джулиана поцеловала своего друга в щеку и, взяв угрюмого Куллера за руку, потащила его вслед за хозяином острова.

— Что ж, я слушаю вас, — поежившись от неожиданно налетевшего порыва ветра, начал Лернор, когда его друзья оказались в некотором отдалении.

— Москва в моем лице хотела бы предложить вам официальное сотрудничество, — поспешил Слонцов, на долю секунды опередив своего коллегу.

— …Запад так же изъявляет желание, выслушать ваши условия в обмен на сотрудничество.

— То есть теперь даже выбор только за мной?

Лернор улыбнулся и задумался, опасливо рассматривая густеющие в небе тучи.

Кое-где одна за другой мелькнули несколько маленьких молний. Грома не последовало. Природа словно специально тихо подкрадывалась, чтобы застать людей врасплох…

— Именно так, — хором ответили агенты.

«Забавно, если так… Раз уж его назвали актером, почему бы не сыграть еще раз?»

— Понимаете, Федор…- парень скрестил руки на груди и подпер подбородок, продолжая внимательно следить за угрожающим небом.

…Гроза среди ледяной стужи. Очередная погодная аномалия, собирая силы, готовилась нанести свой удар.

Очередной сильный порыв ветра, качнул неподвижно зависшие над делегацией самолеты…

— …Я прекрасно осознаю тот факт, что в присутствии друг друга вам сложно предлагать все варианты сотрудничества…

Слонцов хитро опустил глаза, а коллега из Центра быстро закивал, стараясь поймать все еще блуждающий по чернеющему небу взгляд парня.