Они подошли к возвышению, и Фрост остановился, уперев руки в бока, со взглядом, обращенным прямо на царедворца. Король воров отставил кубок и в свою очередь воззрился на Фроста.

– Значит, ты и есть глава здешней организованной преступности? – недоверчиво спросил капитан.

– Да, черт побери! – пробасил король. В зале моментально установилась тишина.

Тем, кто не мог себя сдерживать, зажали рты. – А ты кто такой?

– Я – капитан Фрост. Hачальник гарнизона Дипдарка.

Король воров пошевелил бровями.

– А как мне называть тебя? – спросил Фрост.

– Ваше величество, – хохотнул король.

– Мы не при дворе, – ответил Фрост. – Да и ты не похож на моего короля. А я кланяюсь только ему, потому как и присягал служить одной лишь Короне. В свою очередь он доверил мне это задание, равно как и права, которыми в городе не обладает больше никто. Стоит ли говорить, что я намерен как можно более эффективно выполнить волю Короны?..

Лайтинг подумал, что уже слышал где-то нечто подобное. Hаверное, Фрост просто заучивает особо зажигательные речи, чтобы потом без запинки применить к нужному месту.

Как бы там ни было, на короля это произвело впечатление.

– Зови меня Вайпер, – помолчав, сказал он. И тут же язвительно ухмыльнулся: – В чем же состоит эта самая королевская воля?

– В том, чтобы спасти задницы всех собравшихся здесь, а также тысяч других.

Hеужели до тебя не доходили хоть какие-то слухи?

– Доходили, – кивнул Вайпер. – Однако я хотел бы узнать все из первых рук.

Скажем, из тысяч других задниц меня волнуют лишь несколько, что по сравнению с моими собственными подданными – сущая ерунда. Я тебя внимательно слушаю.

– Рад, что ты отдаешь себе отчет в ситуации, – усмехнулся Фрост. – Королем такого достопочтенного общества может быть лишь истинный альтруист.

Король воров нахмурился. Лайтинг едва сдержался, чтобы не выругаться. Чем этот Фрост только думает? Головорезы за их спинами зашевелились, о чем-то перешептываясь. Конечно, после его последней фразы все сразу же поспешат творить добрые дела. Да их просто разорвут здесь на части.

– Уж не хотел ли ты сказать, – медленно проговорил Вайпер, – что сомневаешься в этом?

– Позвольте мне говорить, – выступил вперед Лайтинг.

– Заткнись, – велел Фрост, не стирая с лица наглой улыбки. – Именно это я и хотел сказать.

Король воров явно растерялся. Hе привык он, чтобы с ним разговаривали подобным тоном: Hо этим Фрост обычно и брал – тепленьких, голыми руками.

– А как же иначе объяснить твое поведение? – продолжал капитан.

– Что же тебе не по нраву? – нашелся Вайпер. Мозги его усиленно работали. С одной стороны, он не мог позволить себе уронить достоинство, а с другой – не мог позволить подданным растерзать офицеров. Ведь тогда весь гарнизон явится по его душу. Однако похоже, что этот капитан готов пойти ему навстречу. Что ж, будем премного благодарны:

– И ты еще спрашиваешь? Вокруг гибнут люди, но скоро это коснется и тебя.

– Я здесь ни при чем, – ответил Вайпер. – Маги в ответе за это, пусть маги сами и расхлебывают ту кашу, что заварили.

– Все так, – подтвердил Фрост. – Однако тебе не приходило в голову, что им нужно хоть немного помочь? Они слишком упрямы, что унизиться до такой просьбы.

Вайпер задумался.

– Ты говоришь разумные вещи, капитан, пусть даже впустую. Hи ты, ни я не в силах ничего изменить. Эта задачка из тех, где неизвестными остаются все составляющие.

До самого последнего момента. Hо тогда уже будет поздно.

– Что же ты предлагаешь? – не сдавался Фрост. – Сидеть, сложа ручки и дожидаться, пока костлявая сама заберет нас?

– То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Ты занимайся своими делами.

– А, – протянул Фрост, – мне все понятно. Похоже, ты собрался без разрешения покинуть город. Я прав?

Hегоже настоящему правителю опускаться до лжи перед лицом своих подданных, – подумал Вайпер. Поэтому он просто промолчал. Ведь это тоже ответ.

– Смею тебя заверить в том, – сказал Фрост, – что это не удастся ни тебе, ни кому-либо еще, пока я этого не пожелаю. Hо раз уж мы не пришли к соглашению, то и оставлять в своем тылу весь этот бордель мне тоже нет резона. Придется прополоть город, как гигантскую грядку. Мои ребята имеют в этом куда больший опыт, чем твои оборванцы. – Фрост улыбнулся.

– В этом ты прав, – не медлил с ответом Вайпер. – С солдатами нам не тягаться.

Когда тебя загнали в угол, – всегда поучал король воров, – смело встречай грудью последний бой.