— Ты не можешь мне приказывать. — Он угрожающе указал на нее пальцем. — Вождь Красной Руки — это я.

Она напряглась; ее глаза сузились. Наступила внезапная тишина. Оглянувшись на окружавшую их толпу, Танагер кивнула:

— Тогда давай обсудим наши несогласия. Мы не можем себе позволить междоусобные ссоры. Садись, и я расскажу, какие мне видятся возможности. Ты выскажешь свои мысли. Мне и в голову не придет заставлять мужчину подчиниться тому, что возмущает его дух.

Люди, собравшиеся у костра в круг, одобрительно закивали.

Гнев Кровавого Медведя еще усилился. Однако остатки благоразумия удержали его от вспышки.

— Хватит с нас и войны с врагами, — рассудительно заметила Танагер. — Ты, Кровавый Медведь, должен сам идти тем путем, какой выберешь.

Он набрал в легкие побольше воздуху и оглянулся кругом: глаза всех присутствовавших были устремлены на него.

— Я по праву предводительствую Красной Рукой. Я — Хранитель Волчьей Котомки! — Он высоко поднял ее над головой, чтобы всем было видно. — И вот я пришел к вам. Я буду руководить борьбой с врагом.

Танагер подняла руки и хлопнула себя по бокам:

— Прекрасно! А я буду по-прежнему вести за собой тех, кто за мной идет. Как ты не можешь подчиняться моим приказам, так и я не могу подчиняться твоим.

— А придется.

Она покачала головой; среди воинов раздался сдержанный ропот.

— Нет, Кровавый Медведь. Мне дана моя собственная Сила. Белая Телка сказала мне…

— Эта ведьма из Низкого Племени Бизона? Что же она тебе сказала?

— Что я стану новой предводительницей Красной Руки.

Скрестив на груди руки, Танагер стояла перед ним с непреклонным выражением на лице.

— Может быть, ты забыла о Волчьей Котомке?

Она отрицательно покачала головой:

— Я ни на мгновение не забываю о Волчьей Котомке. Что, если я тебе скажу, что к нам идет Зрящий Видения?

— Зрящий Видения? — Кровавый Медведь захохотал басом. — Что еще за Зрящий Видения?

— Я не знаю. — Она подошла ближе и смотрела на Волчью Котомку. — Это мужчина.

— И это тебя беспокоит?

— И это меня беспокоит. — Гнев загорелся в ее глазах. — Я не служу никакому мужчине. Время это — если такое вообще было — навсегда прошло. Я сама знаю мой путь.

Кровавый Медведь вытянул руку и схватил пальцами ее ладонь. Он сжал ее изо всех сил, так что Танагер невольно вскрикнула от боли. Глядя в ее горящие глаза, он добавил:

— Может, нам стоит это среди деревьев обсудить, а? Может, ты сегодня со мной переспишь?

И он еще сильнее сдавил ее руку.

— Не дури, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Ты здесь всех разозлишь.

В самом деле, мужчины и женщины уже начали подниматься со своих мест, сжимая в руках дротики и неуверенно поглядывая на Танагер.

Он прибавил потише:

— Значит, очень важно не дать Племени расколоться? Тогда пошли со мной за деревья.

У него в голове все начало выстраиваться в стройный порядок. Он по-прежнему оставался обладателем Волчьей Котомки. Ей было достаточно просто согласиться. Тогда, если он ею овладеет, никто не назовет это изнасилованием. И он сможет показать свою силу.

Во взгляде Танагер паника мешалась с болью. Она медленно покачала головой:

— Я скорее убью тебя.

Он засмеялся и швырнул ее на землю — он ведь был гораздо сильнее!

— И ты называешь себя воительницей, женщина?

Она гневно сверкнула на него глазами и махнула рукой воинам, уже надвигавшимся было на Кровавого Медведя:

— Сколько селений ты спас от разграбления, Кровавый Медведь?

Он оглянулся вокруг и увидел, что его люди смотрят на него недобрым взглядом. В это мгновение он понял, что она победила. А может, все-таки еще не победила? Он улыбнулся всем сразу:

— Издавна в Красной Руке повелось, что у Хранителя Волчьей Котомки есть некоторые преимущества. Вы меня знаете. Знаете, что женат я был всего лишь раз. Теперь я хочу взять в жены эту женщину — Танагер.

— Что? — Танагер вскочила на ноги.

— Только что я — потому-то вы и удивились — просто испытывал твою преданность Красной Руке. Да, я хочу взять тебя в жены.

— Но это безумие! Сначала ты бросаешь мне вызов.. и тут же…

На ее лице отразилась растерянность.