– -Ты хотел отправить меня подальше отсюда... Значит, это можно сделать с каждым? Так почему бы не организовать базу для уцелевших где-нибудь на севере страны?..

– -Да ты просто реформатор...
– - усмехнулся парень, -- Неужели ты думаешь, что умнее Праведных господ? Если бы это было сейчас возможно, такая база давно бы уже существовала.

– -Тогда почему это невозможно?

– -Потому что не все люди такие, как ты, -- он поднялся с места и протянул ей руку, -- Идём со мной.

Рити с интересом последовала за ним туда, куда он потянул её -- за сцену. Они прошли по узкому коридору мимо гримёрок и складских помещений, затем долго поднимались по служебной лестнице и оказались на балконе. Верити взглянула вниз. Огромный зал, едва освещённый двумя свечами, стоящими прямо на сцене, разбудил волну воспоминаний в её сердце. Рити была здесь всего два раза, и эти оба раза она, как заворожённая, разглядывала мраморные колонны и искусные перила балконов, бархат кулис. Это место погружало её в далёкое прошлое, в те времена, когда девушки её возраста танцевали на балах и учились светским манерам. Вернитта становилась другой, когда входила в этот зал. Будто дух той эпохи вселялся в неё. Её кумиры были так близко, словно боги, сошедшие на землю в час таинства, чтобы поговорить с ней. Девушка глядела на сцену, будто там вершилась её судьба. С первой минуты спектакля и до самой последней реплики, Рити пребывала в гипнотическом оцепенении. Таинство пугало её, но что-то светлое окутывало и прогоняло страх.

– -Я тоже любил это место, -- вздохнул Эллао за её спиной.

– -Ты? Ты был здесь?
– - девушка отвлеклась от воспоминаний и удивлённо глянула на него.

– -Ну да. Раз пять. А может и больше...

– -Так значит, ты жил здесь до войны?

– -Да.

– -Никогда бы не подумала, что до войны в городе были вампиры...

– -Их и не было. Меня обратили уже после того, как в город пришла Тьма.

– -Как ты жил? Расскажи, -- попросила Вернитта, но Эллао отвернулся, покачав головой, -- Но почему?..
– - подняла брови она, подходя к нему.

– -Я не хочу об этом говорить и вспоминать. Оставим эту тему навсегда...
– - мрачно отозвался вампир.

Верити вернулась к балкону и облокотилась о перила, положив голову на руки. Она вспоминала спектакли. Всё в деталях. Какой был свет, декорации, музыка, где она сидела, и как всё это было. Оркестровая яма отсюда напоминала чёрную бездну. "Интересно, что скажет мне Дориан, когда вернётся? Неужели он и вправду меня обратит?
– - думала Рити, -- Я не боюсь, просто, надо как-то подготовиться к этому морально... Попрощаться с жизнью человека навсегда?.. Быть вампиром далеко не дар свыше, будут большие проблемы... Мне придётся убивать, много убивать. Смогу ли я жить с этим?.."

– -Эллао, послушай, а как же быть, если обращённые здесь вампиры останутся после войны?
– - вдруг спросила она.

– -Ты имеешь в виду Праведных вампиров?

– -Разумеется.

– -Я не знаю, но мне кажется, что их должны уничтожить. В этом мире не должно остаться вампиров. Старейшие вернутся в свой мир, а молодых уничтожат...

– -И ты так легко об этом говоришь?! Эллао, ведь речь и о тебе тоже!

– -Когда война кончится, мы будем не нужны!
– - холодно и уверенно ответил вампир, -- Мне лично жизнь будет не нужна.

– -Почему?..

– -Я же сказал, не спрашивай меня! Я не отвечу, -- разозлился он.

Девушка умолкла, испуганно глядя на Эллао. Она ещё очень мало знала его, но ей казалось, что такая мрачность ему не свойственна. "Что могло вызвать его гнев? Что же произошло с ним в прошлом?" -- гадала она. Парень снял плащ и кинул его на перила, облокотившись рядом. Он вздохнул и улыбнулся как-то легко и непринуждённо, будто печаль, как болезнь, миновала. Но Рити чувствовала, что он лишь загоняет боль вглубь себя, заглушает её, стараясь не думать и не говорить о своей тайне.

– -"Дьявольская болезнь" передаётся как вирус, попадая в твою кровь, но окончательно -- лишь после проведения особого обряда с согласия обратимого. Вирус поражает всё и очерняет душу, зато освобождает от всех других человеческих болезней... Ты всё ещё хочешь обрести силу?..
– - спросил он.

– -Не знаю. Мне страшно, но я понимаю, что иного выхода нет...
– - вздохнула девушка.

– -Ты так считаешь? Но ведь раньше ты как-то обходилась без этого?..

– -Ведь... Дориан не позволит смертной остаться здесь, с вами?..

– -Нет. Я почти уверен, -- покачал головой вампир.

– -Значит, мне снова бродить по улицам одной. Это означает гибель, а как -- это уже не важно. Сдохнуть от голода, конечно, не лучше, чем быть разорванной волками или вампирами, но и то и другое -- мучения. Когда я скиталась по городу в поисках еды и тихого места, мне на самом деле хотелось лишь одного -- умереть быстро и безболезненно. Я не хочу больше так жить, ведь это не жизнь, а существование, а во имя чего? Потому-то я обрадовалась, когда встретила тебя в том доме...

– -Да. Теперь я понимаю, Рити. Ты тогда решила, что я принесу тебе либо быструю смерть, либо будущее, но, к сожалению, я не могу даровать тебе ни того, ни другого. Это не в моих силах.

– -Вот видишь. Выхода нет. Мне позволят прибиться к вашей "стае", только если я стану подобной вам...

– -Лишь из-за этого ты хочешь обрести силу?
– - недоверчиво спросил он.

– -Нет.

Верити отвела глаза. Парень приблизился и заглянул в них вопросительно.

– -Ты скрываешь своё прошлое. Почему у меня не может быть тайны?
– - попыталась оправдаться она.