– Вы верите в Будду? – удивленно спросила девушка.

– Когда учение о Дао пришло в наш мир, Будда еще не родился, но тот, кто достигает Просветления, становится подобным Будде и освобождается от бесконечной цепи перевоплощений на Земле. Ему уже неведомы муки рождения и смерти, старости и болезней, безответной любви и нереализованной мести. Теперь я свободен, как и Будда, поэтому постоянно приношу к Его ногам цветы в знак почтения, - с умиротворенным выражением лица ответил Мастер Дао и открыл дверь, ведущую в небольшую комнату. Он дотронулся руками до шара, стоявшего на тумбочке в углу и, когда шар загорелся нежно-голубым светом, предложил Элине зайти внутрь.

– До утра ты можешь отдохнуть здесь, - сказал китаец, указывая на низкую кровать без перил, и удалился в другую комнату.

Элина оглядела бежевые, с кофейным орнаментом стены, сняла комбинезон, положив его на тумбочку, и, укрывшись лёгким покрывалом, легла на жесткий матрас. Стоило только девушке коснуться подушки головой, как она тут же погрузилась в глубокий сон. Ей снилась авария, полёт к звездам, вспышка света и море. Затем Элине снились печальные лица её друзей и родных, которых ей очень хотелось утешить и сказать им, что она жива и здорова, возрождённая в другом мире, в чем-то похожем на Землю, но всё же отличающемся от неё. Чувство грусти и отчаяния охватило девушку, внезапно осознавшую, что земная жизнь для неё утеряна, и ей вряд ли уже придётся увидеться вновь с родителями и друзьями.

Со скоростью ветра он пронесся над пустыней, чувствуя, что его кожа начинает дымиться под палящими лучами солнца. Пепел, который должен был во время перелета защитить тело от жара, осыпался, и теперь каждая минута пребывания на свету становилась болезненной для демона. Он не мог воспользоваться магической силой заживления, так как призываемая им темная энергия мгновенно распадалась от солнечного света, не успевая заново создать защитную оболочку. Только воды черной реки могли остановить разрушение. Подлетев к бездне, демон ястребом нырнул вниз и с ускорением вошел в спасительную воду, которую сложно было назвать водой из-за черного цвета и резкого неприятного запаха. Можно было подумать, что нефть течет рекой на дне бездны.

Выплыв на берег, Авадон подождал, пока черная жидкость стечет с его тела, и спокойным шагом направился в огромное углубление в скале. Он прошел мимо гигантских, одетых в броню стражей с огненно-красными глазами, мимо бескрылых демонов в черных кожаных одеждах. Демоны уважительно кланялись своему повелителю и тут же уходили, замечая, что Авадон чем-то недоволен. Углубившись внутрь подземелья, состоявшего из множества ходов, пробитых в скалистой почве, демон оказался внутри пещеры, озаренной слабым электрическим светом. Он достал из ниши черную куртку и длинный плащ-накидку, взял горящий темно-зеленым пламенем меч и проследовал к закругленной каменной арке посреди зала. Проем в арке светился подобно пылающему костру. Накинув плащ поверх куртки, демон принял более благородный вид. Он шагнул под арку и мгновенно исчез из виду, переместившись за считанные секунды за пределы подземного мира.

Оказавшись перед Князем Тьмы, Авадон смиренно встал на колено и, опершись рукой об меч, опустил голову. Чертоги князя отличались большей изысканностью в оформлении, чем подземные переходы на дне бездны. На стенах золотом и драгоценными камнями были выложены изображения демонов, ведьм, оборотней, вампиров, а также других представителей Темного царства. Князь Тьмы восседал на бронзовом троне, положив руки на литые головы оборотней-волков.

– Ты не оправдал моих ожиданий, - жестко заговорил он. Внешне похожий на человека, Князь Тьмы отличался от него двумя прямыми рогами на голове и копытами на ногах. Он был в два раза крупнее Авадона. На багровом лице с маленькими злыми глазами выделялась заостренная черная бородка. Раздраженно стукнув по земле посохом, Князь Тьмы послал в демона светящуюся голубым светом молнию, похожую на разряд электричества. Авадон вздрогнул. Его лицо скривилось от боли. Обозлено взглянув на Властелина, Авадон ответил:

– Она отказалась идти сама, а при свете мои силы слабы. Солнце могло бы сжечь меня дотла, ведь его светом управляют ангелы.

– Кто такие ангелы? – взревел верховный демон.- Мои беспомощные собратья, наивно верящие в мечту Бога. Они до сих пор думают, что Бог создал мир совершенным, а мы извратили его творение - человека. Ангелы слепы, так как до сих пор не признают совершенной Богом ошибки. Человечество слабо, и я давно показал всем это. Ты только посмотри, с какой легкостью люди поддаются искушению, как они лгут, обкрадывают, убивают друг друга и ради чего? Ради собственной выгоды, ради удовлетворения низменных потребностей и много чего еще. Вспоминают ли они при этом о Боге, о братской любви, о милосердии? Вряд ли. Когда человек крадет, чтобы не умереть с голоду – это одно, а когда его кошель заполнен до предела, холодильник ломится от изобилия продуктов, а он занимается казнокрадством или пытается обтяпать наивных граждан – это другое. Когда человек убивает, защищая свою жизнь – это одно, а когда убивает из удовольствия или ради власти и наживы – это другое. Общаться с такими даже мне противно. Бог думает, что это я такой плохой – подвергаю людей соблазнам, но ведь я не заставляю их убивать друг друга, не заставляю унижать или обманывать. Они делают это сами! Я лишь создаю повод для этого. Лишь единицы сохраняют во всем святость и праведность, а это значит, что весь мир и Земля должны принадлежать только нам. Придет время, и я заставлю всех людей служить мне, либо окончательно уничтожу человечество. Я докажу своё преимущество перед Богом.

Князь встал с трона и суетливо стал расхаживать из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

– Ведь она была около пропасти. Почему ты не предпринял попытку еще тогда?

– Мы слишком поздно спохватились. Дэнар, как обычно, привез пленников, но ее среди них не оказалось. Когда мы обнаружили это, я догнал девушку уже далеко в пустыне. Подобный перелет губителен для меня, - пытался оправдаться Авадон, продолжая опираться на колено.

– Я отдал тебе в распоряжение планету, на которой всегда царила тьма. Я отдал тебе одно из лучших войск демонов, но ты позволил этим жалким людям образовать отдельное поселение вместо того, чтобы заставить их пополнить ряды моего войска. Ты уже проиграл им одну битву и если ты проиграешь вторую, то можешь больше не являться мне на глаза, иначе тебя ждет окончательное уничтожение. У меня нет времени возиться с тобой как с ребенком. Я должен выиграть главную битву за Землю. Эта война идет непрестанно, не оставляя нам времени на раздумья. Ты должен сам придумать, как вернуть Элину, ведь если пророчество этого мага-китайца исполнится, то мы окончательно потеряем Удгар, а за ним, возможно, и другие планеты. Я и так постоянно отправляю тебе новых людей для пополнения войска.

– Мы тренируем отобранных воинов каждый день. Часть из них уже достигли нужного уровня и переродились в демонов. Думаю, что в этот раз мы должны победить, и обычная девушка не может представлять для нас угрозы.

Князь Тьмы снова уселся на трон и, продолжая грозно смотреть на Авадона, предостерегающе проговорил:

– Никогда не недооценивай силы противника. Помни, ты должен быть в два раза сильнее их и по подготовленности и по численности войска. Усиль тренировки, сделай их чаще. Я буду присылать тебе в два раза больше людей. Отбирай лучших из них и готовься к нападению. Ты должен отвоевать планету назад. Это упрочит мои позиции на Земле.