–  Я принимаю ваши условия.

Под моей рукой лист на мгновение нагрелся, и буквы налились сочной зеленью. Все.

Одноразовый вассальный контракт зарегистрирован.

Имеющие такую формулировку договора очень любят заключать куртизанки, не состоящие в гильдии, со своими благодетелями. А также благородные лорды, желающие получить одну - две незаконные услуги от не состоящих в гильдии неудачников. Нанимателю моему кажется, что он ничем не рискует, но что он сказал бы, узнав о моей гильдейской принадлежности, и о том, что копия договора автоматически оказалась в магическом кристалле ближайшей нашей резиденции?

Простая предосторожность против недобросовестных нанимателей, ну и конечно же, превосходная возможность для легкого шантажа. Надеюсь, это не понадобится.

–  Это я оставлю у себя, если позволите, - свернув в трубочку лист, засунула в пустующие ножны левого сапога, - а теперь, не изложите ли подробности работы?

–  Не здесь, - хмуро бросил лорд, поднимаясь.

Встав следом, я огляделась, и тут же передо мной возник официант. Придержав его за лацкан, сделала страшные глаза и прошептала:

–  Бутылку лучшего ледяного через полчаса в мой номер!
– и двинулась следом за нетерпеливо ожидающим меня в дверях работодателем. В молчании мы проследовали через зал, наверх по лестнице, где к нашей процессии присоединились двое охранников. Деловито прошагав за демонстрирующим свою осведомленность графом, мы вошли в номер, чья дверь распахнулась изнутри. Стражи встали по обе стороны от нее, и замерли.

А внутри нас ожидал еще один персонаж. Среднего роста, в кожаной безрукавке, обтягивающей будто отлитое из бронзы тело, кожаных же штанах и умостившейся между лопаток секирой в потертом чехле. В черных, собранных в хвост волосах поблескивала седина, а серые глаза на грубом, словно топором вырубленном лице, смотрели неожиданно проницательно. Доверенное лицо или телохранитель… Ему, кажется, далеко за сорок, но ни одной жиринки в плотном, не обделенном силой теле. Он один из тех обманчиво медлительных и неповоротливых людей, которые в самый неожиданный момент могут взорваться ослепительно быстрой и точной атакой.

Как свернувшаяся в кольцо, напружиненная анаконда из дикейских болот. Плавным движением мужчина переместился к двери и замер.

Граф Рилан элегантно расположился в одном из кресел. Подойдя к окну, раздвинула жалюзи, и, посмотрев вниз, улыбнулась краешком губ. Во дворе, среди разноцветных фонариков, толпилось подозрительно много посетителей. Неужели они думают, что я буду прыгать через окно? Покосившись на присутствующих, выжидательно замерла.

–  Вы хотели подробностей?
– соизволил начать первым лорд.

–  Разумеется, таковые не помешают, - сложив руки на груди, заметила я.

–  Хорошо! В настоящее время политическая ситуация сложилась неординарная, требующая присутствия представителей всех сколько-нибудь значимых родов в Замке Королей.

Вот даже как! Надеюсь, мое лицо по-прежнему невозмутимо!

–  В том числе требуется присутствие и моей… работодательницы. Но она не совсем… здорова, и не всегда может посещать заявленные мероприятия. И для того, чтобы поддержать иллюзию ее превосходства, не уронить престиж и не утерять влияния при дворе, нам нужен двойник!

–  И особа эта… - я уже начала догадываться.

–  Ее высочество принцесса Ирин Хейхольтская.
– неожиданно раздался густой баритон телохранителя.

Да, не удивительно, что им хотелось найти одиночку, которой никто не хватится, когда надобность в ней пропадет.

–  Бред, - спокойно заметила я, - как можно использовать двойника в Замке Королей, да еще в период междуцарствия! Ведь там собираются самые лучшие маги, для которых выявить подлог - как мне вина выпить? Куда как проще - истинное имя проверить. Да и внешность…

–  Это не должно тебя беспокоить, гримом займется профессионал, а Имена… настолько схожи, что никто не заметит разницы.

И ты не понимаешь, что это значит! Если магистр Опознания, а вы, лорд, именно магистр, не смог найти разницы в двух сравниваемых объектах… Это значит, что они идентичны! Редчайший случай, истинный знак Судьбы. Ну, хотя бы ясно, каким заклинанием был прерван мой сон. "Тайное имя", из сферы высшего Опознания. Я задумчиво потерла подбородок.

–  Полагаю, отказаться уже невозможно, - граф Рилан, хищно улыбнувшись, качнул головой, - значит, мне следует познакомиться с принцессой и ее привычками. Войти в курс дела, так сказать.

Лорд был удивлен, явно не ожидая от меня готовности сотрудничать, а охранник невозмутимо произнес:

–  Вы наняли охотницу, мой лорд, не удивляйтесь.

В дверь постучали. Это до полусмерти перепуганный двумя стражами у двери слуга принес бутылку вина и два хрустальных бокала на подносе. Деловито прошагав к нему, отобрала мелко подрагивающее сокровище, и, сделав круглые глаза, захлопнула створку перед его носом.

–  Ну что ж, выпьем за сотрудничество. Я угощаю, - сделав широкий жест, поставила поднос на столик. Лорд скривился, но, разглядев этикетку, разрешающе кивнул. Его коробила моя фамильярность, а вот телохранителя откровенно смешило происходящее.