— А чья — сможет? Может быть, если у тебя освободятся ещё два места, это сделает тебя гораздо сговорчивее?

— В каком смысле у меня освободятся места на яхте?

— А вот в каком! — Хранитель Ключей показал рукой в окно.

Дита шагнула вперёд и замерла. Её удивление и оторопь не ускользнули от хозяина Дома Правды.

— Вот видишь, как всё просто. Пройдёт всего несколько минут, и ты вынуждена будешь начать вербовку специалистов в команду своего корабля. Так что подумай над моим предложением! Но помни — времени у тебя ровно столько, сколько твои курсанты продержаться на арене внутри Гнезда — так мы называем здесь вот это огороженное сеткой место, где сейчас начнётся поединок. Между прочим, тебя не обманули — таких существ, как твой драк, на этой планете ещё не видели. Это из-за него так много зрителей собралось.

— Так это всё ты спланировал заранее? И гибель навигаторов, и похищение моих курсантов?

— Разумеется! Нельзя в таких сложных вопросах полагаться только на случай! Нужно самому этот самый случай формировать…. Впрочем, что-то я заговорился с тобой. Думаю, зрелище будет необыкновенное! Не хочу лишать себя удовольствия увидеть его! — он с лёгкой усмешкой на лице отошёл к дальнему краю проёма, о чём-то заговорил с одним из местных нуворишей.

— Вижу! Вижу! — от яростного голоса Заречнева в наушниках у Тимофеева и Самочернова даже заболели уши.

— Что ты видишь?

— Вижу, что прибор показывает, что есть сигнал от коммуникаторов Ар'рахха и Маши! Сигнал очень сильный. Он только что появился! Они где-то рядом! Срочно поднимаемся и летим к ним! А, чёрт! — неожиданно воскликнул он.

— Что случилось? — как всегда, хором спросили Юрий и Женька.

— Сигнал идёт со стороны запретной зоны. А у нас даже оружия нет! Всё равно полетим!

Три тяжёлых истребителя взлетели с побережья озерка и почти синхронно ушли в небо.

Дита скосила глаза на присевшего на корточки Станта. Бессмертный совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг него, сосредоточенно стучал пальцами по прозрачному пластику.

«Делом занят. Значит, что-то нашёл». — потеплело на сердце у бессмертной. — «Так, ну, а мне-то что делать? Как же помочь моим ребятам»?

— Послушай, а какие здесь правила у поединков? Все засмеялись.

— Правило одно — никаких правил! — лаконично объяснил Дитё причину веселья местной публики Хранитель Ключей.

— Тогда пусть им вернут оружие! Когда курсантов захватили в плен, у них оно было! По дуэльному кодексу моей планеты они могут сражаться тем оружием, которое было при них в тот момент, когда их пленили.

Аресяне недоумённо переглядывались, зашептались…. Они, разумеется, ничего не слышали ни о каких кодексах других звёздных систем. К тому же их планета — вне юрисдикции элоев. Но…. Элои были постоянными и очень богатыми клиентами Пояса Ареса. А на Поясе Ареса строилось благополучие населения целой планеты. К тому же никто до конца не мог быть уверен в том, что за нарушение кодекса Города Богов в будущем не последует никаких санкций. Терять даже часть торгового оборота из-за двух странных животных, которые вот-вот умрут на импровизированной арене перед их глазами, не хотелось. Какая разница, как они погибнут: с оружием в руках, или нет?

— Ну, разумеется, никто не собирался оставлять ваших учеников без оружия. Его уже несли. Очевидно, в пути возникла непредвиденная задержка. — пожилой аресянин сделал жест рукой. К сетке подошёл один из воинов, просунул внутрь стреломет Ар'рахха и бластер Маши.

Зелёный верзила покрутил головой, увидел светлый проём в одной из скал, заметил среди зрителей патронессу. Он коснулся рукой плеча насекомой, всё ещё пребывающей в заторможенном состоянии, пальцем ткнул в сторону Диты.

— А твой зверь — он, оказывается, сообразительный малый! — недовольно произнёс Хранитель Ключей, косясь на бессмертную. — Начинайте! — негромко скомандовал он в прибор.

Медленно просел вниз один из краешков зелёной лужайки, освобождая проход для двух могучих бойцов. Воины шагнули вперёд, квадратный кусок поляны быстро вернулся на прежнее место.

— Поединок! — торжественно провозгласил Хранитель Ключей в тёмную коробочку. — Схватка представителей разных планетных систем! Что может быть лучше в Ануа-Ан? Ничего!

Рёв зрителей внизу подтвердил, что здешние «тиффози» любят гладиаторские бои и знают в них толк.

Пара бойцов, облачённая в прочные, но лёгкие доспехи, повернулась лицом к импровизированной ВИП-ложе, синхронно поклонилась и также синхронно двинулась к центру Гнезда.

Дита вытерла о комбинезон вспотевшие ладони, вновь скосила глаза в сторону Станта. Тот продолжал энергично стучать по прозрачным клавишам своего компьютера. Видно было — времени даром элой не теряет. Но сколько его, времени, ещё понадобиться бессмертному, чтобы добраться до информации, которая может помочь спасти отца? Сколько? Если она сейчас вмешается и прекратит бессмысленное побоище, сможет ли она когда-нибудь ещё получить доступ к хранилищу сверхсекретных файлов? Ответ для неё был очевиден: возможно — никогда!