Ланья прищурился, прикидывая место, где пульсировал узор Сержанта, «оделся» в свой защитный узор и с диким воплем прыгнул туда. Удар! Что такое? Опять распялка. В скрюченной позе Ирил влип в купол. А узор? Хвала Несуществующим, выбил. Ланья вынес пораженный узор как кирпич из стенки. Он теперь бессильно вертелся неподалеку, истаивая на глазах уже безвредными для людей искрами. Так, теперь обратно. А как? Ирил дернулся. Без толку. Узор купола держал его, как смола муху. Замечательно. А если аталь атакуют? А что это там вдалеке, на холмах? Туда их через гнилое бревно, конечно, аталь атакуют. Похожее на недавний узор пятно стартовало откуда-то из холмов, так же неумолимо приближаясь. Еще раз такое проходить? Ф-ф-ух, вроде не такой же. Держим? Куда деваться, держим. Ой, сейчас больно бу-удет.

Неожиданно перед его узором появился еще один слой. Что это? И еще один, и еще. И еще один, чахленький. Откуда? Свои-и-и!!! Мужикии-и!!! Ланья благостно улыбнулся, и тут его с замершей на лице улыбкой и вбило в узор. Искорка долетела до купола. Бом-м-м.

Тишина. Темнота. Хорошо. Что?! Опять?! Нет, только не это. Да что же это такое? Чуть что – и он проваливается Твари знают куда. Так нечестно. Темнота начала раскачиваться, тишина сменилась легким шипением. Ну хоть какое-то разнообразие. Резкий свет ударил по глазам. Быстро его вытащили, однако. Вот только по лицу бить не надо.

– Ирил, Ирил, Ирил, – Демчи сидел у него на груди, раскачивался и методично отвешивал пощечины. Судя по ощущениям лица, занимался он этим уже давно.

– Стоп, – Ланья с трудом поднял руку и перехватил Демчи. – Хватит.

– Живой! – подпрыгнул Демчи. – Мужики, живой!

– Не на… – не успел остановить никого Ирил.

Его обступили, начали тормошить, поздравлять, радоваться и Несуществующие еще знают чего делать. Шатун, земляне, Демчи опять появился. Спасительная темнота снова замаячила за спинами группы ликования.

– Всем разойтись! – Спасибо тебе, дядя Сержант. – По местам! Что, всё уже кончилось? Аталь сквозь землю провалились? Р-разойдись!

Толпа рассосалась. Остались только Сержант и командир землян. Землянин сложил руки перед грудью и слегка поклонился.

– Спасибо, – коротко поблагодарил он и, повернувшись, ушел, оставив Сержанта одного.

– Цел? – поинтересовался тот.

– Вроде да, – ощупал себя Ирил. – Что это было?

– То, что ты видел, – сообщил Сержант. – Ты выбил узор, за который он, собака, – Сержант погрозил кулаком куда-то за спину, – зацепился. Сам ты при этом встал в узор купола. А тебя новым ударом вбило внутрь. Мы успели, добавили тебе прочности. Досталось, правда, всем. И нам, и землянам, – Сержант с ухмылкой покосился в сторону. – И парнишка этот земной молодец. Узорчик у него был так себе, слабенький, однако вспомнил же, что под углом его ставить надо. Рикошетом ушло. А так бы приложило нас знатно.

– А что вообще происходит? – поинтересовался Ланья, с трудом ворочая гудящей головой.

– Аталь, – коротко сообщил Сержант. – Порталы-то они пообрывали перед атакой, уйти никто никуда не может. А земляне еще и добавили дури. Вместо того чтобы затаиться и сделать вид, что давно умерли и пахнут, они давай обстреливать отходящих аталь. Те сами тогда затаились. Земляне за нами пошли, интересно им, видишь ли, стало… А аталь тут как тут.

– А что за узор ты поймал? – Ирил вспомнил, с чего начался весь сыр-бор.

– Ха, – Сержант повертел головой, как будто ему жал воротник, – мерзкая штука. Серьезный там на-халь сидит. И не один, надо думать. Вирусный узор, как я его называю. Самоподдерживающийся и подпитывающийся из ближайших источников. «Вечерняя звезда».

– «Утренняя» скорее уж, – поправил его из-за спины подошедший Шатун. – «Вечерняя» подпитывается вообще всем, чем можно, а «Утренняя» – только из родственных. Поэтому у нас ее и получилось отбить, – пояснил он. – Пока она в куполе сидела, аталь ее подпитывали, молотя стрелами, а когда ты ее выбил, тут ей и конец пришел. И я думаю, что не на-халь там, а магиприпасы. «Утреннюю звезду» соорудить в Пестике – задача не из простых. На-халь должен был все тут вокруг перекорежить, очень емкий по энергетике узор.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовался Сержант.

– Знаю, – пожал плечами Шатун. – Проходили.

– Как-то до хрена вы чего проходили, – нахмурился Сержант. – И «барабаны» эти, и звезды утренние и вечерние.

Шатун неопределенно пожал плечами.

– А что с ними делать, вам не говорили? – ядовито поинтересовался Сержант.

– Не-а, – мотнул головой Шатун. – Я же не волшебник еще, – выдал он любимую присказку Улитарта, – я ж только учусь.

– А тогда какого хрена ты, «не-волшебник», тут делаешь? Что, заняться нечем?

Ирил против воли поежился. В процессе подготовки к рейду эта фраза могла обещать многое.

– Доложить пришел, – Шатун вытянулся в струнку. – Аталь угомонились. Что-то у них происходит.

– То есть? – Сержант развернулся в сторону противника. Ирил, шипя и морщась, сделал то же.

– Атаки прекратились как-то сразу, и с кем-то они сцепились. Вон, сполохи из-за холма идут.

– Кто может на аталь напасть? – одновременно спросили Ирил и Сержант.

– Наши? – предположил Шатун.