– Это – если группа выполнит свою задачу, – заметил Третий.

– Не выполнит эта, выполнит следующая, – убежденно сказал Гермес. – Главное – это система. А первый камень в ее основание мы сегодня заложили.

Хозяин кабинета долгим взглядом посмотрел на Йенсена. Тот выдержал взгляд не моргнув.

– Хорошо, – наконец прервал паузу Третий. – Идите, Гермес Седьмой, и выполняйте свою задачу.

– Есть! – поднялся из кресла Йенсен.

– И удачи всем нам… – тихо проговорил невысокий мужчина в дорогом сером костюме, глядя на закрывшуюся за Йенсеном дверь.

Вязкая темнота уже не пугала. Ирил улыбнулся ей как родной. На сей раз он выбрал ее сам. Вот только сейчас не будет зовущей звездочки, как тогда. Теперь это навсегда, это конец. Ребят жалко, видят Несуществующие, он не хотел. Что с ними стало?..

– Где это мы? Эй, есть кто живой? – Резкий голос прорвал ватную тишину.

Сержант?!

– Есть, командир, я тут, – еще один знакомый голос.

– Демчи?

– Так точно.

– И я тоже тут.

– Вот кто бы сомневался, что Шатун и на тот свет халявой пролезет, – Демчи даже тут не успокоился.

– Только не начинайте снова, – простонал откуда-то из черноты Сержант. – Ну за что мне это?

– А что, мы уже того-с, сподобились? – поинтересовался голос Шатуна. – Если да, то по мне не так уж все и плохо, как обещалось. По крайней мере я ходить снова могу.

– Куда? – не очень логично поинтересовался Демчи.

– В смысле «куда»? – не понял Шатун.

– Куда ходить можешь?

– На…й, – вместо Шатуна в темноте разозлился Сержант. – Вы долго будете языками трепать? Где Ланья, где Сова?

Парочка смущенно притихла. Ирилу очень не хотелось после всего случившегося появляться перед соратниками, но не сидеть же тут молча до тех пор, пока об тебя кто-нибудь не споткнется. Да и неплохо бы понять, куда они на сей раз попали.

– Тут я, – откашлявшись, подал голос Ирил.

– Ха, нашелся! – завопил Демчи.

– Ура! – добавился к нему Шатун.

– Живой, сукин сын! – Сержант не остался в стороне.

Они так обрадовались, что Ланья аж смутился. Чего это вдруг?

– Я уж думал, тебя узором придавило, – немного прояснил общее веселье Демчи.

– Да нет, вроде не придавило, – ощупал себя Ирил. – А куда это мы попали?

– А вот это мы у тебя хотели спросить, – к Сержанту вернулась его обычная желчность.

– Я не хотел, – съежился Ланья. – Так получилось. Я не думал, что вы со мной провалитесь.

– А что ты думал? – В темноте глаз Сержанта было не видно, и это было хорошо.

– Я хотел стянуть их всех на себя, как в тот раз, и одному провалиться.

– Куда провалиться? – уточнил голос Шатуна.

– Не знаю, – еще тише ответил Ирил и вдруг сорвался на крик: – А кто вас просил помогать?! Зачем за узор хватались?!

– А затем, – Сержант остался спокоен, – что халь тот не новичком оказался, ты уже на части расходился. Так что лучше кончай истерику – и давай соображать, куда мы попали и как отсюда выбираться.

Ланья пристыженно замолчал.

– Я не знаю, где мы, – наконец выдавил он. – Тут сразу и похоже и не похоже на то место, где я в прошлый раз был. Со мной тогда совсем плохо было. Если бы не Сова… – он осекся.

– Сова! – заорали все четверо одновременно. – Сова! Ты где? Отзовись! Сова.

Ирил метнулся в сторону. Наткнулся на кого-то, больно ударился рукой об острое железо и отлетел в сторону. Еще кто-то налетел на него самого.

– Сова!

Желтый огонек вспыхнул в темноте, выхватывая руку, держащую его, но не более. Чуть погодя к нему добавились еще два. Ирил чуть ли не впервые в жизни пожалел, что не курит. Видимости огоньки не добавили, но как успокаивающие ориентиры годились вполне. Все-таки страшно вот так, в темноте, бегать.

Огоньки сошлись вместе, теперь стали видны лица магов.

– Ирил, – посмотрел куда-то в сторону Демчи.

– Тут я, – Ланья подошел поближе.

Огоньки начали гаснуть один за одним: зажигалки раскалились. Ирил потянулся к линиям, попробовать подвесить хоть какой-нибудь узор, чтобы посветлее стало. Как ни странно, линии были, только скользкие какие-то. Но узор получился: призрачно-голубое кольцо поднялось над головой Ланьи, осветив сгрудившихся магов. Ирил обежал взглядом освещенное пространство и остановился на Сержанте. Тот вопросительно поднял брови.