Сашка испугался, когда понял, что только секунда отделяла его от решения обменять жизнь Маши, Андрея и Игоря на жизнь Лилии. А промежуточных вариантов не было — ведь тогда его гнев был настолько силен, что Сашка превратился в монстра. Кто-то другой занял тогда его душу и едва не превратил его тело в орудие убийства. Испытанное им ничем не походило на чувства, которые заставили Сашку наброситься осенью на Игоря. Тогда ему хотелось отомстить, наказать, — в спортзале ему захотелось убить.

Это настолько поразило его, что против воли он стал мысленно отдаляться от друзей, не подпуская их ближе определенной границы даже когда простил им то, что они совершили. И сейчас, пока он искал надежные вожжи на того, другого себя, Сашка будто завис в неопределенном состоянии. Ему было любопытно наблюдать за охотничьим азартом Андрея, но и только.

Он с улыбкой смотрел, как энтузиазм его друга то взлетает до небес, едва Андрея посещает очередная мысль о возможной точке поиска, то сваливается вниз, когда оказывается, что и там глухо. Как он покупает на рынке очередную бесполезную книжку про тайны Крыма и ныряет в нее с головой в надежде обнаружить хоть какой-то намек на что-то стоящее. И как Маша, напряженная и настороженная вначале, постепенно расслабляется, понимая, что шансы найти что-то минимальны, и начинает замечать вокруг море, солнце и окружающую их природу.

Так что Сашка плыл сейчас, провожая взглядом скользящий мимо берег, основательно осматривая подозрительные места, но никоим образом не беспокоясь по поводу того, что их поиски могут в очередной раз оказаться напрасными.

Они поравнялись со входом в сквозной грот, расположенный на другой стороне бухты, затем проплыли еще почти столько же, как вдруг Андрей остановился. Вдохнув побольше воздуху, он нырнул. Не было его довольно долго. Когда он вынырнул, то первым делом стащил с себя очки и протянул их Сашке.

— Глянь сам, — отдуваясь, пропыхтел Андрей. — Жаль, ласты не взяли…

Сашка напялил очки и в свою очередь нырнул. Сначала он ничего не увидел, кроме склона горы, уходящего круто на глубину. Но, присмотревшись, заметил округлое отверстие в каменной стене, полузакрытое водорослями. Размер отверстия позволял в него проскользнуть, однако развернуться там было негде.

— Ага, увидел, — вынырнув, сказал он. — Ты внутри был?

— Нет, — ответил Андрей. — Хочешь попробовать?

— Угу, — буркнул Сашка. — Если застряну, тащи за ноги.

Андрей кивнул. Хорошенько продышавшись, Сашка нырнул снова. Стараясь не задеть обросшие мидиями края дыры, он проскользнул внутрь и, ощупывая перед собой стены, стал быстро продвигаться вперед. Ход шел наверх и оказался достаточно длинный, чтобы Сашка успел запаниковать прежде, чем почувствовал, что очутился на поверхности.

Здесь не было видно ни зги. Похлопав ладонями вокруг, он понял, что оказался в пещере и что перед ним имеется подъем, куда можно выбраться и куда не доходит вода. Сашка вскарабкался на него и, нащупав края отверстия, нырнул обратно. С Андреем он столкнулся у самого выхода и уже вместе они вынырнули на поверхность.

— Ну что? — отфыркиваясь, спросил Андрей. — Что ты так долго-то?

Сашка сдернул очки на грудь.

— Пещера там, — прохрипел он. — С выходом над водой… И темно, как в могиле… — Он махнул рукой в сторону берега. — Поплыли обратно, без фонаря там нечего делать!

Выбравшись на берег, они направились к Лешке с Иваном, расположившимся чуть в стороне от остального загорающего народа. Уткнув подбородок в колени и глядя на море, рядом с ними сидела Маша.

Андрей опустился на горячую гальку и, раскидав руки в стороны, растянулся на спине. Сашка последовал его примеру.

— Наплавались? — приподнимаясь на локте, спросил Иван. Рыжие вихры его стояли дыбом.

Сашка утвердительно помычал.

— А мы тут айкидо осваивали! — похвастался Иван и, прищурившись от бьющего в глаза солнца, с одобрением покосился на Машу. — И даже успели чему-то научиться.

— Пока ты не воткнулся головой в землю, — подал голос Лешка со своей стороны.

Иван поскреб макушку, где, судя по всему, находилось ушибленное место, и улегся обратно, проворчав:

— Нечего было лезть с советами. Из-за тебя ведь всё случилось!

— Ладно вам, — сказала Маша, не сводя с Андрея внимательного взгляда. — Выяснили уже, где ошиблись и кто виноват.

Лешка заложил руки за голову и повернулся к Сашке.

— Я заметил, вы там ныряли…

— Угу, — буркнул тот.

Лешка улыбнулся.

— Нашли тоннель? Там ход есть в пещеру, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Маши.

Андрей сел.

— Известное место, — добавил Лешка. — Аквалангисты иногда прячут в ней аппараты, когда лень тащить до поселка. Или если катер не пришел.