Остервенелое полуденное июльское солнце, от которого нисколько не спасали задернутые наглухо тюлевые занавески, затопило комнату. Лучи его уперлись в противоположную стену, выкрашенную, как назло, светлой краской, отразились от нее без помех и медленно подбирались к большому зеркалу, висевшему рядом с окном. У зеркала, одуревший от жары, стоял Андрей и методично обдирал с плеч шелушащуюся кожу, которую спалил еще в день приезда.

— Может, закрыть окно? — не прерывая своего занятия, спросил он. — Глядишь, станет прохладнее. А то я прям чувствую, как оттуда тянет жарой.

— Тогда мы точно сваримся, — возразил Сашка.

В шортах и сандалиях на босу ногу, он сидел позади Андрея в плетеном кресле, вяло перелистывая одной рукой купленную накануне книжку, а другой то и дело кидая в рот виноградины, которые отрывал от большой кисти из стоявшей на полу тарелки.

— Кстати, мы не там ищем, — сообщил Сашка минуту спустя. — Слушай сюда!

Андрей насторожился. Сашка перевернул страницу и с выражением зачитал:

— «Вектор торсионных потоков в Крыму сходится к одному месту — горе Чатыр-Даг, где с незапамятных времен функционирует космопорт, принимающий аппараты, прибывающие на Землю через межмерный прохлоп из четвертого и более высоких измерений».

Стоя в нему вполоборота, Андрей задумчиво пошевелил губами.

— Какой прохлоп, говоришь? — переспросил он. — Четырехмерный?

— Межмерный, — глянув в книгу, поправил его Сашка. — Кстати, тут сообщают, что плотность селестотрафика в настоящее время очень высока, — добавил он, ведя пальцем по строчкам.

— Ага… — Андрей кивнул и снова вернулся к своему занятию.

Сашка продолжал:

— Дальше круче. «Алмазное Зеркало Урана и звезда Вега вкупе с горой Чатыр-Даг образуют Портал, через который транслируются галактические лучи…»

Андрей перебил:

— «Портал» написано с большой буквы?

— С большой, — подтвердил Сашка.

— Понятно. — Андрей вздохнул. — Ты Маше это не читай, — сказал он. — А то при слове «портал» ее начинает корёжить. А еще лучше выброси эту муть в ведро и заодно закрой окно.

— Говорю же, сваримся! — возразил Сашка. — Получится как в закрытой стеклянной банке. Тебе ли не знать, ты ж тут был!

Он поднялся из кресла, прошел в угол и бросил книжку в мусорное ведро, где уже лежала подобная в мягкой обложке, которую купил накануне Андрей, соблазнившись названием «Самая главная тайна Крыма».

— Последний раз я был здесь три года назад, — сказал Андрей, не оборачиваясь. — А тогда под окном рос здоровенный каштан, в который, как ты слышал, угодила потом молния. Так что такого безобразия тогда не было.

Сашка подумал и согласился.

— Ладно, давай проведем эксперимент. Даже интересно, как долго продержимся.

— А мне другое интересно, — не отрываясь от зеркала, пробурчал Андрей, — куда это Маша провалилась? Пошла за водой и будто в воду же канула.

Сашка глянул вниз из окна.

— Здесь она, с местными беседует, — сообщил он, заметив со второго этажа, как Маша обсуждает что-то с двумя загорелыми дочерна парнями в купальных трусах. — О, уже не беседует! — тревожно сказал он, глядя как один из этих парней как бы между прочим положил руку ей на талию.

В следующую секунду он уже сидел на земле, пытаясь освободить вздернутую и вывернутую ладонь, а Сашка отпрянул от окна.

— Андрюха, там на Машу напали! — бросил он, направляясь к лестнице, ведущей во двор.

— Сами напали, пусть сами и расхлебывают, — рассеянно проронил Андрей.

Но сообразив, что Сашка не шутит, устремился за ним. Оказавшись внизу, они однако застали вполне мирную картину: Маша величественно принимала извинения у смущенного обидчика, а второй стоял рядом и в восхищении глядел на нее во все глаза.

— Что тут происходит? — спросил, подходя к ним, Андрей.

Сашка держался рядом. Андрей смерил хмурым взглядом длинного, худого, но невероятно жилистого пацана примерно их возраста, который только что обменялся с Машей рукопожатием.

— А вы кто такие? — лениво обронил тот, повернув стриженную под ноль голову.

Цепкие светло-голубые глаза его обежали фигуры подошедших ребят, он выпятил челюсть и чуть подобрался. Парень был явно не дурак подраться.

Второй, чуть ниже ростом, с растрепанными рыжими, как у Маши, волосами и облупленным конопатым носом, с интересом глянул на ребят. Глаза у него были зелёные и совершенно разбойничьи.

— Они со мной, — быстро проговорила Маша. — Мальчики, познакомьтесь! — Она дружелюбно улыбнулась и представила длинного. — Это Алексей…

Тот в ответ улыбнулся и пожал им руки.