Каррде по-птичьи наклонил голову.

– Интересная просьба, – откомментировал он. – Особенно в устах того, у кого и так есть доступ к этим кодам. Неужели среди иерархов Новой Республики завелись интриги?

Хэн вспомнил последний разговор с Зимой и ее завуалированные предостережения.

– Это чисто личное, – заверил он Каррде и добавил значительно менее твердо: – Ну, почти...

– Ага, – понимающе протянул тот. – Вы знаете, чисто случайно один из лучших в своем деле «ледорубов» сегодня ужинает с нами. Вы же не откажетесь присоединиться?

Хэн взглянул на часы. Пятнадцатиминутный деловой разговор с Каррде, который обещал им Торве, плавно перерастал в длительную беседу. Хорошо, если часа на два.

– Не хотелось бы столь злоупотреблять вашим временем и гостеприимством...

– Никаких злоупотреблений, – заверил его Каррде. – Дела и прочее заставили нас пропустить дневную трапезу, так что придется компенсировать это более ранним ужином.

– Да уж, незабвенный распорядок контрабандиста, – криво усмехнулся своим воспоминаниям Хэн. – Два раза в сутки перекусить удастся – считай, повезло!

– Именно так, – кивнул Каррде. – Что ж, прошу за мной...

Главное здание, как успел заметить Хэн, когда их вели к Каррде, состояло из трех или четырех концентрических зон, опоясывающих главный зал спричудливым деревом, которое росло прямо сквозь него. Помещение, куда привел их Каррде сейчас, примыкало к центральному залу и занимало около четверти круга. Они увидели множество круглых столиков; некоторые были уж заняты.

– Мы не придерживаемся строгих правил за столом, – пояснил Каррде.

Он подвел их к столику в центре зала. Там уже сидели четверо – трое мужчин и женщина.

Каррде указал на свободные места.

– Добрый вечер всем, – приветствовал он собравшихся за столом. – Позвольте вам представить Калриссиана и Соло. Сегодня вечером они обедают с нами. А это мои помощники – Вадеварн, Чин и Гент, – он жестом указал на каждого из мужчин по очереди. – Гент – это «ледоруб», о котором я говорил вам. Возможно, лучший в своем деле. А с Марой Джейд вы, конечно, уже встречались.

– Да, – согласился Хэн.

Он кивком поприветствовал женщину и сел за стол. Мара Джейд сопровождала Каррде, когда он привел их в свой временный тронный зал. Она оставалась там недолго, но все это время жгла Ландо и Хэна весьма неприветливым взглядом немыслимых зеленых глаз.

Почти точно так же мрачно она смотрела на них сейчас. Что отнюдь не способствовало пищеварению.

– Так значит, вы и есть Хэн Соло? – живо спросил «ледоруб». – Я много о вас слышал. Всегда мечтал познакомиться.

Хэн перестал рассматривать Мару и переключился на Гента. Парень не был по-настоящему взрослым – только что вышел из подросткового возраста.

– Приятно быть известным, – ответил Хэн. – Только не забывай, что все, что обо мне говорят, – всего лишь слухи. И эти слухи обрастают невероятными подробностями, передаваясь из уст в уста.

– Вы скромничаете, – сказал Каррде. Он подал знак, и из-за плавно изогнутой дуги помещения появился приземистый дроид. На подносе у него громоздилось что-то, похожее на свернутые листы тончайшей фольги. – Тот случай с зиггерианским работорговцем, например, сложно переоценить.

Ландо выглянул из-за подноса.

– С зиггерианским работорговцем? – эхом повторил он. – Ты мне об этом никогда не рассказывал.

– Ничего интересного, – ответил Хэн, пытаясь взглядом предупредить, что развивать тему не стоит.

К подпрыгивающему от желания поделиться знанием Генту взгляд не имел ни малейшего отношения.

– Они с Чубаккой напали на корабль зиггерианских работорговцев, – со всем пылом юности принялся объяснять парнишка. – Вдвоем, больше никого не было. Зиггерианцы так напугались, что покинули корабль.

– Они были скорее пираты, чем работорговцы, – нехотя отозвался Хэн. – И они не меня испугались. Они покинули корабль, потому что я сказал им, что со мной двадцать штурмовиков и сейчас они поднимаются к ним на борт, чтоб проверить их лицензию.

– И они купились? – недоверчиво поднял бровь Ландо.

Хэн пожал плечами.

– Я им выдал в качестве позывных идентификатор, позаимствованный у Империи.

– А знаете, что он сделал потом? – не унимался Гент. – Он освободил рабов, которые были заперты в трюме, и подарил им корабль. Просто взял – и подарил! Вместе со всем грузом.