– А почему бы не спросить у имперцев напрямую?

Каррде улыбнулся.

– Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им повод поинтересоваться о причине моегоинтереса. Особенно после того, как мы отговорились неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.

– Так ты вне игры?

– Это так, – Каррде скривил губы. – В этом ирония, делающая жизнь такой забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из гиперпространства.

Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.

– Как удачно, – сказал он.

– Вероятно, – вместо девушки отозвался Каррде. – Хотя в результате мы влипли в ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.

– Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что сохраню твое участие в тайне.

– Империя все равно все узнает, – качнул головой Каррде. – Их новый начальник великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам лучше всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, одновременно дав имперцам то, что им нужно, – он склонил голову к плечу. – Что возвращает нас к первоначальному вопросу.

– И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня нужно имперцам, – Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для Империи, а значит, эта версия отпадала. – Могу предположить, что, может быть, они гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.

– Покушения на жизнь? – уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.

– Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.

– Интересно, – промурлыкал Каррде, глядя в пространство. – Лейя Органа Соло, которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить... кое-какие недавние события.

Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается делиться деталями.

– Ты говорил о компромиссе, – напомнил Скайуокер.

Каррде с явным усилием вернулся к реальности.

– Да, говорил, – подтвердил он. – Мне пришло в голову, что имперцев могло соблазнить твое привилегированное положение в Республике... что им нужна информация о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, можно было бы отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам для допроса.

– Зачем им мой астродроид? – в желудке стало тяжело; своими собственными руками отдать Р2Д2 в рабство ради свободы... – Р2 никогда не бывал на заседаниях правительства.

– Зато он неплохо тебя знает, – возразил Каррде. – Точно так же, как твою сестру, ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой Республики, – он пожал плечами. – Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что обсуждался в основном джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а также потенциальные продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не просто прилетели обменяться последними сплетнями. Где произошли нападения?

– Сначала на Биммисаари, потом – на Бфасше.

Каррде понятливо покивал.

– На Бфасше у нас есть контакт, может, удастся уговорить его проследить за имперцами. А до тех пор, боюсь, тебе придется оставаться нашим гостем.

Прозвучала эта фраза как приказ идти восвояси.

– Дай-ка я еще кое-что скажу перед уходом, – начал Люк. – Неважно, что произойдет со мной или с Лейей, Империя обречена. В Республику объединилось больше планет, чем когда-либо входило в Империю, и с каждым днем их становится все больше. Мы все равно победим, это дело времени.

– Насколько я понимаю, таков был аргумент самого Императора, когда у него спросили про восстание, – сухо заметил Каррде. – Ведь в чем суть дилеммы? Если я не отдам тебя Империи, то получу от них по полной программе прямо сейчас, не дожидаясь, пока Новая Республика медленно и печально разделается со всеми своими врагами.

– Если он со своей сестричкой поддержит Мон Мотму под руку, – вставила Мара. – А если нет...

– А если нет, вопрос наступления полной и окончательной победы становится совсем неясным, – согласился Каррде. – В любом случае я благодарен за то, что ты уделил мне время, Скайуокер. Надеюсь, мы скоро придем к какому-нибудь решению, не откладывая его в долгий ящик.

– Я не спешу, – сказал Люк. – Давно я так приятно не проводил время.

– Не обольщайся, – флегматично предупредил Каррде. – У моих любимцев в здешних лесах полно диких родственников. И они совсем не такие ласковые.

– Я понял.

Конечно, знакомство с острыми клыками местных зверюг – не самая привлекательная перспектива, зато чем быстрее он уберется отсюда, тем скорее избавится от той силы, что глушит его восприятие...

– Я бы не стал рассчитывать на джедайские трюки, – как бы в ответ на его мысли лениво проговорил Каррде. – Не помогут. В лесу тебе станет только хуже. Гораздо хуже, – он запрокинул голову, разглядывая возвышающееся над ним дерево. – В конце концов, в лесу йсаламири гораздо больше, чем здесь.