В памяти ожило воспоминание: учитель Йода на смертном одре – как красиво звучит, когда прошло уже столько лет, а если вспомнить крохотную хижину на Дагоба, жесткую лежанку, рваное одеяло... Силен я... но не настолько силен...

–Учитель однажды сказал мне: ткань жизни сплетается вне зависимости от случайностей, – сказал Бен. – Ты тоже когда-нибудь пройдешь по этому пути, – и вновь его внимание утекло на что-то иное. – Великая сила с тобой, Люк, а настойчивость и дисциплина помогут тебе стать сильнее. Просто не давай себе расслабиться, – взгляд Бена стал жестче. – Императора нет, но темная сторона существует по-прежнему. Не забывай этого.

– Не забуду.

– Впереди у тебя большие опасности, Люк, – Бен опять улыбался. – Но ты обретешь новых друзей и союзников в самый неожиданный момент и там, где меньше всего ожидаешь.

– Новых союзников? – переспросил Люк. – Кто они?

Видение задрожало и начало расплываться.

– А теперь прощай, – прошелестел над барханами голос старого Бена, как будто Кеноби даже не расслышал вопроса. – Я любил тебя... как сына, как ученика и как друга. Мы встретимся снова, а до тех пор – да пребудет с тобой Великая Сила...

– Бен!

Но Оби-Ван повернулся, побрел вдаль, увязая в песке. Темный плащ трепал ветер. Люк подумал: как странно, он не слышит воя ветра, и в это мгновение понял, что Бен Кеноби ушел. Теперь я один,сказал себе Люк посреди сновидения. Я последний из джедаев.

Но издалека донеслось сквозь внезапно набравший силу ветер: «Не последний из прежних джедаев, Люк. Первый из новых...» Голос умолк.

Люк проснулся.

Какое-то время он лежал, уставившись в потолок; за открытым окном текла ночь, играя с огнями спящего города. Нереальность происходящего и безмерная тяжесть печали заслоняли свет. Сначала погибли дядя Оуэн и тетушка Беру, потом Дарт Вейдер, его настоящий отец, пожертвовал собственной жизнью, спасая его от Императора, а теперь ушел Бен Кеноби. Он осиротел в третий раз. На душе было погано.

Люк вздохнул, выполз из-под одеяла, нашарил в темноте шлепанцы и халат. В его покоях была оборудована небольшая кухонька, собственно, просто закуток, зато там было все необходимое. Люк за пару минут сварганил себе чрезвычайно экзотическое пойло, с рецептом которого его познакомил Ландо во время своего последнего визита на Корускант. После некоторого размышления Скайуокер сунул за пояс халата лазерный меч – просто на всякий случай и для общего спокойствия, – взял кружку и поднялся на крышу.

Он активно возражал против переноса центра Новой Республики на Корускант, а еще больше – против размещения только что оперившегося правительства в Императорском дворце. Был в этом неуместный символизм, особенно для тех, кто, по мнению Люка, и так-то уделял слишком много внимания символам.

Одно хорошо: с крыши дворца открывался потрясающий вид. Люк стоял, прислонившись к высокому каменному парапету, а прохладный ночной ветер ерошил ему волосы. Имперский город не засыпал никогда. И дело было даже не в том, что он занимал всю планету, просто даже на ночной стороне на фоне сплетающихся переходов и подвесных улиц сновали вездесущие флаеры, воздушные такси, гравициклы и прочие средства передвижения. А над головой спокойно и несуетно возлежали неподвижные облака, будто прихотливо вылепленный свод-купол над бесконечным городом. Далеко на юге, с трудом различимые, величественно поднимались горы Манарай, их покрытые снегом вершины, подсвеченные мегаполисом, сливались с облаками в своем безразличии к жизни внизу.

Люк как раз предавался меланхоличному созерцанию гор, когда за спиной тихо открылась дверь. Рука сама потянулась к мечу, но замерла, не закончив движения. Во-первых, Люк и так знал, кто стоит задверью. Во-вторых, хорош бы он был в халате и шлепанцах – в одной руке лазерный меч, во второй – кружка с горячим напитком.

– Я здесь, наверху, – крикнул Люк.

Смотреть, как Ц-ЗПО осторожно семенит по крыше, излучая заботу и деловитость, было еще то удовольствие.

– Приветствую вас, масса Люк, – проговорил дроид, пытаясь заглянуть в чашку, которую сжимал в руке Люк. – Я жутко извиняюсь, что причинил столько неудобств. Я...

– Да ладно тебе, – прервал излияния Люк. – Я вот захотел немного подышать свежим воздухом.

– Вы уверены? – спросил Ц-ЗПО. – Правда, я не хочу совать нос не в свое дело...

Несмотря на свое настроение, Люк не смог сдержать улыбку. Попытки Ц-ЗПО сочетать любопытство, заботу и чопорную вежливость были неподражаемы.

– Думаю, у меня легкая депрессия, – пояснил он дроиду, отворачиваясь, чтобы еще раз взглянуть на ночную панораму города. – Как оказалось, создать и заставить работать настоящее правительство несколько тяжелее, чем я ожидал. И тяжелее, чем ожидали многие члены Совета.

И, немного замявшись, продолжил:

– А вообще-то, похоже на то, что я нынче очень скучаю по Бену.

На минуту Ц-ЗПО притих.

– Бен был всегда очень добр ко мне, – сказал он затем, – и к Р2Д2, конечно.

Люк поднес к губам чашку, пряча за ней улыбку.

– У тебя особая роль в этом балагане, Ц-ЗПО, – произнес он и краем глаза заметил, как дроид замер. Интересно, это смущение или удивление?

– Надеюсь, я не помешал вам, – заволновался робот, – это вовсе не входило в мои намерения.