Лейя сделала шаг вперед и подала ему руку, полагая, что этот жест – простое выражение взаимного доверия. Если бы он захотел, то уже мог броситься и свернуть ей шею прежде, чем кто-либо попытался бы ему помешать.

Чужак не бросился на нее. Наклонившись вперед и очень осторожно приняв ее руку, он поднес ее к морде и прижал к большим мохнатым ноздрям.

Он нюхал ее.

Он нюхал ее долго, снова и снова, глубоко вдыхая запах. Лейя рассматривала его ноздри, впервые заметив, какого они размера и какие мягкие эластичные складки кожи вокруг них. И думала, что чужак похож на хищника, выслеживающего добычу. В памяти всплыло, как он держал ее, беспомощную в доме, так же ноздрями прижимаясь к ее шее.

И сразу же после этого отпустил ее...

Медленно, даже мягко чужак выпрямился.

– Так и есть, – признал он, отпуская ее руку. – Значит, я не ошибся тогда.

Глаза у него тоже были как у ночного хищника – крупные, просто огромные, внимательные. И в них было странное выражение.

Чужак вдруг рухнул перед ней на колени.

– Прости меня, Лейя Органа Соло, за ошибку, – он вскинул руки, как тогда, в хижине, и уткнулся лицом в пол. – Тот, кто послал нас, не сказал, кто ты, только назвал имя.

– Понятно, – кивнула она, искренне желая, чтоб так оно и было. – Ну, а теперь вы знаете, кто я?

Чужак вжал серое лицо в пол. Голос раздавался совсем глухо, но был полон благоговения.

– Ты – Мал'ари'уш, —сказал он. – Дочь и наследница господина нашего Дарта Вейдера. Того, кто был нашим хозяином.

Единственное, чего Лейя страстно желала в эту минуту, так это чтобы у нее не открылся от изумления рот. Лихой поворот событий!

– Вашим хозяином? – осторожно переспросила она.

– Того, кто пришел к нам в час отчаяния и беды, – продолжал молитвенные песнопения чужак. – Того, кто даровал нам надежду, кто поднял нас из праха!

– Понятно, – беспомощно пролепетала Лейя.

Она запуталась окончательно, в голове оставалась одна-единственная мысль: «Если тебя принимают за особу почти божественных кровей, веди себя соответственно и не шмыгай носом, дура!»

– Ты можешь встать, – проснулись и заработали давнишние алдераанские навыки. – Назови свое имя.

– Господин наш называл меня Хабаракх, – ответил чужак, поднимаясь на ноги. – А на языке ногри... – он издал длинный рокочущий звук, совершенно невоспроизводимый с точки зрения Лейи.

– Я тоже буду называть тебя Хабаракх, – сказала она. – Твой народ называется ногри?

В темных глазах мелькнул намек на недоверие.

– Да. Но ты же Мал'ари'уш, —добавил чужак, и в голосе прозвучал вопрос.

– У моего отца было много секретов, – сурово произнесла Лейя. – Вероятно, твой народ – один из них. Ты сказал, что он подарил вам надежду. Расскажи мне, каким образом.

– Он пришел к нам после страшной битвы, после полного разрушения.

– Какой битвы?

Хабаракх, казалось, погрузился в воспоминания.

– Два огромных межзвездных корабля встретились в небе над нашей планетой, – он говорил, и его рокочущий голос становился глуше. – Возможно, что больше, чем два, мы не знаем. Они сражались много дней и ночей... а когда битва кончилась, наша земля была опустошена.

Лейя ощутила, как сочувствие захлестнуло ее. Сочувствие, боль и вина.

– Мы никогда не воевали с планетами, не входящими в Империю, – мягко сказала она. – Что бы ни случилось, это было непреднамеренно.

Взгляд темных глаз стал пристальным.

– Господин наш Дарт Вейдер так не думал. Он был уверен, что это было сделано специально, чтобы вселить ужас в души врагов Империи.

– Значит, ваш господин Вейдер ошибался, – сказала Лейя, спокойно встретив взгляд чужака. – Мы сражались с Императором, а не с его невольными слугами.

– Мы не служили Императору, – жестко сказал Хабаракх. – Мы просто хотели спокойно жить, не вмешиваясь в чужие дела.

– Сейчас вы служите Империи, – уточнила Лейя.

– Чтобы вернуть долг Императору, – сдостоинством ответил Хабаракх. – Только он пришел к нам на помощь, когда мы отчаянно нуждались. В память о нем мы служим назначенному им преемнику, человеку, которому когда-то господин наш Дарт Вейдер поручил нас.

– Я с трудом верю, что Император действительно заботился о вас, – резко заявила ему Лейя. – Не такой он был человек. Все, что его заботило, – это власть, а в средствах он не был особеннно разборчив.

– Только он пришел к нам в нашей беде, – повторил Хабаракх.

– Потому что я не знала о ней, – ответила Лейя.

– Это ты так говоришь.

Лейя вскинула брови:

– Дай мне шанс доказать это. Скажи мне, где находится твоя планета.

Хабаракх резко отступил.

– Нет. Вы нас разыщете и разрушите уцелевшее.