– Рита! Ну почему ты с такой опаской принимаешь мое приглашение!
– голос веселый, и даже беспечный. Мы все снова уселись. Пауза. Мануэль пристально изучает мое лицо. Я не отвожу взгляд. Готовлюсь. К чему? Незнаю. Рик по-прежнему улыбается. Рядом с креслом Герцога уселся огромный молосский дог. Черный, как ночь. Глаза - адский огонь. Герцог протянул руку, лаская собаку. Бр-р-р-р! Чудовище!

– Ты хотел меня видеть, Мануэль?
– Я старалась скрыть волнение, но почти не удалось.

– Еще бы! Больше месяца носа не кажешь! Тед ведь тебе говорил - это обычный семейный разговор!
– Вот дьявол! Герцог знает каждый шаг людей его клана и не только! Как ему это удается? Я собралась с духом. Что ж, в атаку!

– Тебе стало известно, кто мой Мастер?
– Брови Мануэля чуть дрогнули. Я затаила дыхание. Решается моя судьба. Но как?

– Стало? Что ты имеешь в виду, позволь спросить?! Я это знал! Мы же одна семья!

– Мануэль! Не мучь меня! Кто он? Ты - глава моего клана, но семья...- он жестом прервал меня. Сердце мое чуяло неладное. Когда Герцог заговорил, голос его был мягким, почти нежным.

– Рита! Выслушай меня. Мы - один клан, но и одна семья! Твой Мастер - я!

Мне потребовалась пара минут, чтобы оправиться от этой новости. Герцог! Мануэль - Мастер!

А Герцог уже сидел рядом, держа меня за плечи.

– Теперь понимаешь?
– Тот же мягкий голос.

– Почему? Почему я этого не помню? И ты молчал!- Я была близка к срыву.

– Тебе придется простить меня за это.- Перебил меня Герцог- Рита! Потому я и просил тебя приехать н6а семейный ужин. Нужно было все тебе объяснить. Ну, так что? Мир?
– И вот так всегда! Мануэль с улыбкой протягивал мне руку. Я вздохнула и ответила на его жест. Ладонь его теплая, крепкая, но кожа неожиданно нежная, как шелк... Похоже, сестричка не промахнулась в выборе. Он действительно потрясает. Между тем Мануэль продолжал.

– Вы хотите собрать Тайный Совет, не так ли?
– Я не нашлась, что ответить. Герцог опережает всех на шаг. И чтобы скрыть потрясение перевела разговор.

– Мой брат знает, что ты...

– Конечно! Он, в отличие от тебя, не считает кровное родство с Герцогом таким уж плохим!- широко ухмыльнулся Мануэль. Я невольно фыркнула. Страх и неуверенность покинули мен6я. В обществе Мануэля мне стало тепло и комфортно. Кстати, я только теперь заметила, что Ричард оставил нас одних, и решила воспользоваться случаем.

– Мануэль, почему Рик проси не говорить Анжелине о нашей встрече?

– Ну...Я не знаю. Спроси у него сама!
– Что это? Смущение? На лице Герцога?!! Румянец на щеках? Ох, сестричка!!!

В этот миг дверь распахнулась, вошел Ричард.

– Мануэль, там прибыл Вентру с компанией. У них что-то случилось.- Словно в ответ на его слова вошли Джулиан, Анжелина и Луис. Выражение их лиц было очень, очень странным.

Анжелина Карди

Джулиан гнал машину, как сумасшедший, а я... Да пропади он пропадом, этот Алехандро! Я была счастлива! Счастлива от мысли, что мы едем к Герцогу Города. Мое сердце билось так часто, что темнело в глазах. (А вы что думали, у нас такого не бывает? Наивные!) Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Потом мне стало неуютно от ощущения чьего-то взгляда. Я повернула голову. Ну, точно! Луис не сводил с меня глаз, но при этом не делал ни единого движения. Как будто его тут и не было!

– Что тебя так радует, крошка?
– мягко спросил он. Мда-а-а! Ничего хорошего такой тон не предвещает.

– Тебе-то что?
– пусть он ко мне неровно дышит, но я никому не собираюсь давать отчета!

– Ничего. Просто для столь серьезного происшествия ты выглядишь через чур беспечной.

– Если я закачу истерику, это кому нибудь поможет?
– Он улыбнулся. Ох, черт бы его побрал! От улыбки этой бестии у меня по позвоночнику жар прошел

– Не думаю, крошка.

– Да перестань же ты меня так называть!
– рявкнула я. В ответ последовала еще одна улыбка, которой он явно демонстрировал, что у него на уме. Я почувствовала, как краснею. Да уж! Просить Луиса не быть занудой, это все равно что просить дождь не быть мокрым! Пустая трата времени и сил. К счастью мы уже прибыли на место. В коридоре нас встретил Ричард. Кивнув, он умчался в глубь дома. У меня сложилось странное впечатление, будто они с Джулианом мысленно обменялись парой фраз. Лично я этому бы не удивилась. У них с Риком и Герцогом в отношениях какие-то странные подводные течения проскальзывают.

Еще через пару минут мы уже входили в уютно обставленную гостиную. Там к моему удивлению оказалась Рита. Ну и странное же у нее лицо! Что-то здесь случилось. Ричард уже стоял у ее кресла, опираясь на спинку.

И тут все вылетело у меня из головы. К нам уверенной походкой шел Мануэль.

– Что случилось?
– Его голос был очень серьезен.

– Алехандро.
– Коротко ответил Джей.
– Судя по всему, он выследил Анжелину. И еще, его сила больше, чем мы думали.

– Мне стало плохо, когда он "отпустил" ее.
– Проговорила я. Мануэль взволнованно посмотрел на меня.

– Ты в порядке?
– если раньше голос Мануэля был очень серьезен, то сейчас он стал смертельно серьезным.

– Да.
– Боже, как хочется прижаться к нему. От Мануэля веяло надежностью и силой, но за моей спиной я ощущала силу Луиса. Они напоминали два встречных потока. Внезапно что-то произошло. Эти потоки хлынули через меня, схлестнулись, переплелись. Я вскрикнула. Эхом отдался вскрик Риты. Пол рванулся мне навстречу...

– Анжела!!!
– Руки, подхватившие меня... Руки Герцога.