– Жена Брок-Кэрна воистину горячая штучка, мышонок! Ты говорил мне, что у ее милости нет недостатка в храбрости, но, клянусь Богом, я люблю это в женщинах.

Битва была окончена, люди Брок-Кэрна, убитые, лежали на дороге. Раналд Торк повернулся и заговорил с графиней:

– Я - Раналд Шоу, по прозвищу Раналд Торк, мадам. Вы захвачены в плен. Намерены ли вы сдаться мне и дать слово, что не попытаетесь бежать?

– Убирайся к черту!
– закричала она.
– Как ты смеешь, ты, бык!

Раналд Торк опять рассмеялся:

– Торк значит вепрь, мадам, а не бык.

– Очень хорошо, Раналд Свинья, я требую объяснений твоего поведения! Между Гордонами и Шоу нет никаких междуусобиц.

Лицо Раналда Торка потемнело при слове "свинья". Все не так просто, как звучало в устах Яна. Графине следовало бы давно упасть в обморок от страха, умолять пощадить ее жизнь и честь. Вместо этого эта рыжая бестия шипит на него, как дикая кошка, и требует ответов на непростые вопросы. В раздражении он оглянулся.

– Ян, - крикнул он, - это твои игрушки, а не мои! Только сейчас Велвет заметила своего свояка.

– Ян! Что, черт побери, здесь происходит?
– требовательно спросила она.

Ян Грант тронул свою лошадь и остановился рядом с Велвет. Он чувствовал себя в своей стихии и наслаждался каждым мгновением этой драмы.

– Доброе утро, Велвет!
– весело поприветствовал он ее.
– Ты хочешь знать, что все это значит, не так ли? Ну что ж, моя дорогая, мне надоело быть бедным родственником при Брок-Кэрнах. Я решил ухватить счастье за хвост. Назначена очень большая награда за поимку графа Ботвелла, который в эту самую минуту находится в Хантли вместе с твоим мужем. Я намерен получить эту награду, а так как я очень сомневаюсь, что Алекс или граф Ботвелл захотят, чтобы ты хоть как-нибудь пострадала, особенно учитывая, что теперь ты носишь наследника Брок-Кэрна, я решил предложить им сделку. Я верну тебя Алексу в обмен на лорда Ботвелла. Не думаю, что они откажут мне, так ведь? От тебя требуется одно послушание.

– Ян, я бы убила тебя, если б могла!
– гневно проговорила Велвет.
– И ты лучше не подходи ко мне близко, подонок, а то я и правда тебя убью.

– Хо! Хо!
– расхохотался Раналд Торк.
– Думаю, ее милость и правда с удовольствием перережет тебе глотку, дай ей только такую возможность, мышонок. Тебе лучше поостеречься.

– Нет, кузен, - спокойно сказал Ян.
– Велвет будет вести себя хорошо, ибо ее супруг так же близок к совершению государственной измены, как и любой из его людей. Если она не хочет, чтобы его повесили, она будет сотрудничать с нами, не так ли, моя дорогая?

– Что ты имеешь в виду под государственной изменой?
– зло спросила Велвет.

– Ботвелл под колпаком, Велвет, - сказал Ян.
– А здесь, в Шотландии, это значит, что он поставлен вне закона. Все его владения отходят к королю. Король обвинил его в государственной измене.

– Нелепое обвинение, и вся Шотландия знает это, - огрызнулась Велвет.

– Да, но как бы там ни было, пока что слово Джеймса Стюарта - закон в этой стране. Помогая поставленному вне закона Ботвеллу, твой бесценный Алекс оказывается таким же изменником. А теперь заткнитесь, ваша милость! Нам предстоит долгая дорога, пока мы окажемся в безопасности.

– Теперь ты всю жизнь будешь бояться Алекса, ты, маленький подонок! прошипела Велвет.
– А что с Беллой?

– Думаю, ей будет не хватать меня, - легко ответил он. Велвет уставилась на него, оскорбленная и рассерженная за бедную Анабеллу.

– Надеюсь, я буду присутствовать, когда Алекс прикончит тебя, - злобно проговорила она.

Раналд Торк посмотрел прямо в глаза Велвет, но ее взгляд не Дрогнул. Он знал Александра Гордона и решил, что эта женщина как нельзя лучше подходит для Брок-Кэрна. Она себе на уме, красивая и очень храбрая, в этом он не сомневался.

– Хватит вам ссориться, - твердо сказал он.
– Пора ехать. Нам еще нужно забрать скот. Ян, доставь ее милость в безопасное место вместе с Аланной. Мы вас там встретим.

Велвет поняла, что бандой разбойников командует именно Раналд Торк.

– Разрешите моей камеристке вернуться в Дан-Брок, - взмолилась она.
– Она на пятом месяце беременности.

– Она поднимет тревогу, - ответил Раналд Торк.
– Нам надо торопиться, но мы будем ехать осторожно, мадам, у меня нет ни малейшего желания повредить вам или вашему ребенку.

Ян нагнулся и, взяв лошадь Велвет за уздечку, потянул ее вперед. Пэнси следовала сзади. Велвет узнала дорогу, по которой она когда-то впервые приехала в Дан-Брок. Она не выезжала из долины весь год. У креста на холме они увидели поджидавшую их Аланну Вит.

– Теперь она твоя шлюха?
– спросила Велвет у Яна.

– Была какое-то время, - легко сознался он, - но, похоже, теперь предпочла меня моему кузену Раналду. Они собираются пожениться в Эдинбурге. Правда, они заявили об этом в моем присутствии, поэтому все равно женаты в соответствии с нашим старинным обычаем.