— Эй, это еще что за фокусы? — спросил я.

— Он идет с нами, — ответили духи. — Нам нужна его сила, и мы возьмем ее у него.

Я схватил камень и бросил в спину Лаэрцию. От боли тот вскрикнул, и резко обернулся.

— Они уводят тебя! — крикнул я.

Лаэрций выругался и извлек меч, после чего бросился на ставших видимыми противников.

Однако его клинок разрубал только воздух. Можно ли убить бесплотного духа?

— Лучше не спать, — сказал он, садясь рядом со мной. — А то еще неизвестно, где придется проснуться.

Мы просидели рядом до рассвета, глядя на меняющиеся формы бесплотных существ. Духи молчали, видимо, ожидая, что мы уснем, и они смогут использовать наше забытье как свое преимущество. Но мы не смыкали глаз до рассвета.

Первые лучи светила рассеяли туман, и духи растворились вместе с ним. Я почувствовал, что мое крыло уже может выдержать небольшой перелет.

Мы подошли к краю обрыва, и, крепко обняв Лаэрция, я взмахнул крыльями и направился к ближайшему ровному участку с той стороны пропасти. Крыло побаливало, но выдержало груз наших тел.

Наши ноги коснулись поверхности скалы, и в этот миг я почувствовал, что меня словно кто-то вытягивает в неизвестном мне направлении…

…Я проснулся. Мы с Лаэрцием продолжали сидеть перед стеной тумана, на фоне которой танцевали изменяющиеся силуэты духов, отнимающих надежду. Только теперь они находились значительно ближе к нам, и их темно-серые щупальца проникали внутрь наших тел. Одно щупальце входило мне в сердце, другое — в живот.

Я попытался освободиться, встать, но тело не слушалось меня. Мы с Лаэрцием оказались в ловушке. Через щупальца, входящие внутрь наших тел, по направлению к духам текла полупрозрачная солнечно-желтая субстанция. Вероятно, так выглядела энергия надежды, которую вытягивали из нас эти жуткие существа.

Значит, пока мы в состоянии давать им эту энергию, они будут питаться нами. А потом? Страшно было представить, что может быть потом…

Рука Элексигаля исчезла из моей руки. Мы шли по глубинному миру, состоящему из многочисленных структур огня. И мой спутник тоже стал огнем, имеющим форму левой половинки демона.

— Тебе всегда нравилось быть в этом мире, — сказал Элексигаль, поворачивая ко мне лицо.

Его левый глаз выплескивал наружу разноцветные вихри трепещущего пламени.

— Сейчас, — сказал он, — мы в том самом месте, где ты изучил воздействие силовых полей на разум пазир. Посмотри вокруг.

Я оглянулся. Мы стояли на площадке, сотканной миллионами струящихся потоков твердого огня. Перед нами возвышалась стена разноцветного и разнородного пламени, которую я вспомнил. Это был генератор силовых полей. Выбирая их разные сочетания, можно было формировать те или иные конфигурации разума пазир.

— Я помню это место, — сказал я.

— Я привел тебя сюда не случайно. Дело в том, что твой Адил вполне заслуживает некоторого усовершенствования.

— Какого именно?

— Думаю, тебе будет полезно научить его сражаться самостоятельно.

— Не понял.

— Когда тебе приходится сражаться с противником, не владеющим тайнами магии, зачем тебе сражаться самому? Пусть это делает твой меч. Дай-ка мне Адил на мгновение.

Я протянул Элексигалю Адил рукоятью вперед. Это был жест доверия, и мой брат вполне оценил это. Он погрузил клинок в один из потоков, из которых состояла стена пламени и направил поток ослепительно-синей энергии из своей левой руки прямо на клинок Адила.

— Готово, — сказал он, протягивая мне меч. — Теперь тебе достаточно будет попросить его сражаться самому, и он сделает это. Кроме того, Адил теперь стал самообучающимся мечом.

— Спасибо, брат.

— Не стоит, Крит. Теперь многие обучают свои мечи таким образом. Обычные противники с обычным оружием становятся просто развлечением.

— Надо будет попробовать его в бою.

Он рассмеялся высоким булькающим смехом, и из левой половинки его рта выскочило несколько клубов живого ярко-красного огня.

— Хочешь, еще куда-нибудь заглянем? Здесь появились неплохие заведения, где можно подкрепиться любым видом чистой энергии.

— В следующий раз, брат. Выведи меня лучше к Восьмым вратам.

— Хорошо, — сказал Элексигаль.

Он сделал шаг, каким-то образом утягивая меня за собой, и мы оказались перед громадой Восьмых врат. Здесь Элексигаль вновь стал выглядеть как правая половинка демона.

— Кстати, почему ты захотел оказаться именно у Восьмых врат? — спросил он. — Я могу доставить тебя, куда ты захочешь…