Мастер расчетов пригладил седые виски:

– Не думаю, что… – Он умолк, всматриваясь вглубь коридора, а потом продолжил: – Не важно. Старейший Тосан будет здесь с минуты на минуту. – Он качнул головой. – Доброго дня, господа.

Пока Фин смотрел ему вслед, Аннев бросил быстрый взгляд на верхнюю полку, чтобы убедиться, что обе книженции благополучно лежат на своих местах. Когда Фин снова к нему повернулся, он уже стоял рядом с ним у стола.

– Куда ты вчера шастал? – зарычал Фин, подступая ближе.

Насладиться в полной мере замешательством аватара Анневу не удалось – за дверью уже слышался звук приближающихся шагов. Поэтому он лишь произнес:

– Почему бы тебе не спросить об этом у старейшего Тосана?

В следующее мгновение дверь открылась, и в комнату вошел Тосан, а за ним – Кентон. Заперев дверь, древний прошел к столу и опустился в кресло. Все это время темноволосый аватар не сводил с одноклассников настороженного взгляда.

– На случай если вы еще не слышали, сообщаю: отныне Аннев – мастер-аватар. Его титул – мастер печали, – объявил без лишних предисловий древний.

Оба аватара чуть не поперхнулись от неожиданности.

– Он – кто? – переспросил Фин.

– Мастер. Аватар, – громко и четко повторил Тосан. – Ты что, оглох или в одночасье поглупел?

Ни Фин, ни Кентон больше не произнесли ни слова, хотя обоих явно так и подмывало забросать древнего вопросами. Тосан и сам это прекрасно видел, поэтому добавил:

– Айнневог показал себя лучше всех на последнем занятии Дюварека и Эдры и превзошел вас обоих на Испытании суда. – Он сцепил пальцы. – А вчера он был отправлен в Чащу, где успешно прошел Проверку мастерства и Испытание верности.

Фина его объяснения еще больше сбили с толку, однако Кентон, казалось, все понял.

– Вы хотите сказать, что он принес артефакт… и кого-то убил?

Тосан кивнул:

– Вижу, Дюварек учил тебя не только тому, как сливаться с тенью.

Тонкие губы Кентона дрогнули, сложившись в некое подобие улыбки. У Фина же был такой вид, словно все вокруг разом сошли с ума.

– Теперь, когда все испытания для вашего сбора завершены, из аватаров, в соответствии с их знаниями и склонностями, будут готовить мастеров и древних. В свое время ваши товарищи получат возможность доказать, что они достойны титула мастера-аватара. Один-два, возможно, сделают это еще до конца года, остальные – лет через пять-десять, не раньше. – Он посмотрел в глаза каждому из мальчишек. – Мастеру Анневу уже нечего доказывать, а вот вам я даю такой шанс прямо сейчас.

Кентон с торжественным лицом поклонился:

– Я согласен, старейший Тосан.

Фин гневно воззрился на своего вечно молчаливого компаньона, потом повернулся к древнему:

– Если Аннев смог, я тоже смогу.

Тосан поднял бровь:

– Там видно будет. Итак, обычно пройти оба испытания предлагается во время поисковой миссии, возглавляемой мастером-аватаром. Сделать это возможно либо в рамках этой миссии, либо приняв участие в событиях, не имеющих непосредственного к ней отношения. – Он выждал паузу. – Я хочу, чтобы сегодня вы трое отправились в Банок.

Кентон откинул со лба черную прядь волос:

– В Банок? Но мастер Дюварек уехал туда совсем недавно.

Тосана передернуло.

– Совершенно верно. Мастер Дюварек и мастер Кейиш отбыли в Банок две ночи назад, получив задание конфисковать темный жезл у купца по имени Янак Харт. Этот человек, используя свое богатство и связи, приобретает артефакты по всей Лукватре. Мы ему не мешаем – до той поры, пока ему в руки не попадает что-то действительно опасное.

Тосан раздраженно побарабанил пальцами по столу.

– Вчера нам стало известно, что Дюварек и Кейиш провалили миссию. Янак уже поджидал их, вооружившись жезлом принуждения. Дюварека он пленил, а Кейиш вернулся несолоно хлебавши. – Тосан нахмурился и облизнул губы. – Вы должны доставить этот жезл в Академию – для вас это станет Проверкой мастерства. Вы принимаете эту миссию?

Аватары синхронно кивнули.

– Что касается Испытания верности, у каждого из вас оно будет свое. Янак Харт представляет собой угрозу, и потому его необходимо уничтожить. – Тосан перевел взгляд на Фина. – Аватар Фиюнай, вы готовы выполнить это задание?

– Готов! – энергично ответил тот. Возможно, чересчур энергично.

– Превосходно. Далее. Полагаю, Янак принудил Дюварека не только отказаться от своей миссии, но и предать Академию. – Тосан посмотрел на Кентона. – Аватар Кентон, если по прибытии вы обнаружите мастера Дюварека живым, вы его устраните.

Тосан сделал паузу, дожидаясь, пока до аватара дойдет смысл сказанных слов.

– Вы согласны пройти это Испытание верности?

Кентон смотрел себе под ноги.

– Вы хотите, чтобы я убил мастера Дюварека… моего наставника?