Саша в очередной раз ехал на автомобиле из Шелеса, с работы, домой в Вапь. На его мобильном телефоне раздался звук входящего сообщения. Остановив на обочине автомобиль, Александр провёл пальцем по дисплею телефона, убрав блокировку. Открыл ватсапп в надежде увидеть долгожданную весточку от Вероники. Однако, вместо этого, в ватсаппе с незнакомого номера пришла одна письменная фраза, которая, по-видимому, не сулила на ближайшее время спокойной жизни: «Жду тебя у твоего дома для серьёзного разговора (друг)». Драговцев закурил. Его «Фольксваген-Пассат», взятый напрокат, продолжил двигаться по серому шоссе под пасмурным осенним небом. «Интересно. Что было бы, если б на пути человека появился волшебник и сказал: «Исполню любые твои три желания, но заберу потом твою душу. А сразу после исполнения желаний ты вынужден будешь утерять навеки свободу своей души»?» — Вспомнились сейчас Александру слова его отца, которые тот когда-то произнёс. Саша не ожидал встретить у своего дома волшебника, который бы по щелчку пальцев разрешил ситуацию, в которую попала Вероника (да, Александр почему-то был уверен, что посланное незнакомцем на телефон сообщение означало, что у Вероники какие-то неприятности, а сам незнакомец осведомлён об этом). Когда Александр подъехал к дому, то вышел из машины и увидел своего старого знакомого. Здоровяк по имени Юрий Волков. Бывший одноклассник Александра и Вероники. Что он здесь делал — в Вапи, у дома Саши? Драговцев очень давно не видел Волкова, хотя внешне Юра практически не изменился. Ветерок еле заметно шевелил ворот серого плаща Юры. Рядом с Юрой сидела немецкая овчарка. Неподалёку стояли «Жигули».

— Привет. — Улыбнулся Александр. — Какими судьбами? Ещё и с этим красавцем… — Саша указал на собаку, та завиляла хвостом. — А моего пса убили. Похоронил его.

Волков взглянул на свою овчарку, затем вновь перевёл взгляд на Драговцева и молвил:

— Сочувствую.

Александр подошёл к Юрию, пожал ему руку и пригласил пройти в дом.

Александр разогрел в духовке пиццу, достал салат, хлебную нарезку и согрел чай. Он за ужином вкратце рассказал Юре, как расстался с любимой, как перебрался в Вапь, исповедуя, так сказать, свои анархические взгляды на мир и на жизнь, и как потом ему довелось пересечься с Вероникой. Затем рассказывать начал Юра — но прежде всего он объяснил, почему прибыл домой к Драговцеву. Саша слушал собеседника, объяснения которого, в целом, могли бы показаться каким-то бредом… Но ведь Александр прекрасно понимал, что Волков прибыл сюда не для того, чтобы развлекать друга страшилками и выдумками за чашкой чая. Кроме того, находясь в том самом прогрессивном будущем, которое уже давно наступило, разве можно чему-то удивляться?

— Я говорю, — продолжал тем временем Юрий, что Веронику не просто похитили. Хочешь верь, хочешь не верь, но она находится в плену мерзавцев на другой планете. Эта планета называется Атолл.

Волков замолчал, жуя кусок пиццы, внимательно глядя на Драговцева и ожидая реакции того на свой рассказ. Александр допил чай, немного помолчал, затем молвил, задумчиво глядя в сторону, мимо Юрия:

— Я уже многое в жизни повидал. И не только из того, что относится к привычным земным свершениям и вещам, но также и из того, что мало объяснимо для человеческого сознания и восприятия. Поэтому вполне тебе верю, если ты на полном серьёзе мне говоришь, что мою женщину похитили инопланетяне и держат её на другой планете. Вместо того, чтобы делать удивлённые глаза и тратить время на охуевание от всяких трансцендентальных парадоксов нашей вселенной, хочу сконцентрировать внимание на следующих вопросах: во-первых, откуда у тебя вся эта информация — про ситуацию с Вероникой, про то, на какой именно планете она находится? Во-вторых, как попасть на эту самую другую планету быстро, не преодолевая большое расстояние на космолёте? Полагаю, современные технологии уже вполне дошли до того, чтобы предоставить такую возможность? И то, к примеру, что когда-то описывалось в книгах братьев Стругацких, уже давно превратилось из фантастики в реальность?

Волков допил чай, поставил на стол чашку и кивнул:

— Да, такая возможность существует. При помощи телепортации уже давно можно преодолевать расстояния — и даже межпланетные расстояния за короткое время. Только не всем рядовым гражданам это известно.

Александр перевёл взгляд на Юру, будто безмолвно требуя досказать мысль до конца, выложив всё на чистоту.

— Я уже долгое время работаю в верхнехорьской научно-исследовательской организации, в отделе под названием «Охотники за аномалиями». Соответственно, владею необходимой информацией о преступлениях, совершающихся мерзавцами извне (мы это так называем — «извне»). Когда я узнал о ситуации с похищением Вероники, то, располагая сведениями о ваших с нею отношениях, счёл своим долгом встретиться с тобой и посвятить тебя в то, что происходит.

— Понятно. — Саша встал из-за стола, подошёл к окну и открыл форточку. Затем закурил. — Мать твою! Я всегда подозревал, что наш мир намного более разнообразен и пространен, так сказать, чем кажется на первый взгляд. Уж не знаю, насколько это хорошо или плохо… Наверное, всё зависит от той или иной ситуации и происшествий.

Спустя время, Александр затушил окурок в пепельнице, закрыл форточку и каким-то настороженным взглядом уставился на лежащую на полу собаку.

— Слушай, а зачем ты собаку-то с собой привёл?

Юра самодовольно улыбнулся и ответил:

— Это необычный пёс. Он очень хорошо натренирован. Даже не представляешь, насколько. Он нам пригодится на время нашей миссии.

— Нашей миссии? — Переспросил Саша.

— Да. Нашей общей миссии. Полагаю, ты сочтёшь необходимым отправиться со мной на Атолл и помочь мне спасти твою невесту? Наслышан о твоих боевых подвигах, о том, как лихо ты разбираешься с бандитами и хулиганами и отвешиваешь им заслуженных люлей. Хотя и про твои подвиги и заслуги программиста тоже наслышан. Интересное сочетание умений и качеств: программист с замашками бойца-каратиста… или наоборот? Ещё, знаю, стихи пишешь?

— Я не каратист. И не боец.

— Не скромничай, Саша. — Ответил Волков. — В оружии, слышал, тоже разбираешься?

— Немного. — Кивнул Драговцев.

— Это хорошо. Пригодятся в нашей миссии все твои навыки. Ну, возможно, кроме сочинения поэзии.

Саша смотрел на Юру, затем перевёл взгляд на овчарку:

— Как его зовут?

— Дракула.

— Что? — Поморщился Драговцев.

— Дракула. — Повторил Волков и погладил овчарку.

— Твою собаку зовут Дракула? — Александр облизнул губы. — Это каким же надо быть… кх-кх. Это как же надо ненавидеть этот мир, чтобы дать такое имя домашнему животному.

Александр в очередной раз отметил про себя, что неожиданные вещи в жизни случаются гораздо чаще, нежели то, чего бесконечно ждешь. Реже случаются те вещи, которые вечно ожидаешь, однако всё происходящее порой настолько вычурно, что заставляет разлиться жизнь на два параллельных друг другу ручья. Горький серый дым, обволакивающий легкие серой пеленой только единожды, не убивает. Но он способствует образованию квадратиков паззла. Одного. Чёрного. Ядовитого. Жизнь порой кажется настолько странным явлением, что невольно начинаешь заморачиваться, как правильно нужно ею распоряжаться, чтобы снести вполне вероятный удар на следующем повороте.