– Наемник честно и праведно служил моему деду, а потом и отцу долгие девяносто пять лет…

Чего? Служил девяносто пять лет? Наверное, он оговорился, иначе, это же сколько лет прожил его отец, да и этот наемник, спрашивается?

– Когда, наконец, наемника и его жену одолела старость, мой отец, сам уже далеко преклонных лет, с почестями отпустил их доживать свой век в горную усадьбу, где они остались присматривать за имуществом семьи… а фактически стали хозяевами поместья в благодарность за долгую и верную службу. Я очень сильно сдружился с Макото – сыном того ронина. Я не буду вдаваться в долгие подробности нашей истории и дружбы, а так же еще некоторых… деталей. Может, в другой раз, если будет такая возможность. Но однажды на дом моей семьи напали враги, которых тогда было великое множество. Мы оказались в затруднительном положении. Вся семья, весь мой клан бежали в безопасные области под защиту союзников. Мой друг Макото и его жена Йоко – погибли, прикрывая отход. И оставили после себя маленькую дочь - Kitsu-no-iti. Точнее сказать, его жена Йоко погибла сразу, а Макото умер он от тяжелых ран на моих руках. Ран, которые получил, защищая мою семью до конца, до последнего вдоха. В живых осталась его сестра, у которой так же на руках осталась совсем еще малышка - Akakitsu Yue. К тому времени, к вассалам моей семьи присоединились еще несколько беглецов из тех же мест, что и самый первый ронин со своей семьей. И все они оказались выходцами из одного клана со своей историей и своими… Впрочем, сейчас речь не о том.

Исао сделал еще глоток из своей пиалы, тяжело вздохнул и продолжил.

– Kitsu-no-iti – не моя родная дочь. Она дочь моего друга и вассала, отдавшего за мою семью свою жизнь, ушедшего с честью путем воина, и навеки увековечившего себя в сердцах моей семьи. У них был выбор, они могли нас предать и остаться в живых, но они выбрали путь чести. Многие аристократы считают, что долг вассала умереть за господина, не требуя и не ожидая ничего взамен. Но это ущербная логика. Преданность вассала господин так же должен заслужить, даже в посмертии. Поэтому, я воспитываю Kitsu-no-iti – как свою родную дочь, дав ей фамилию Сирогане, урожденной Юй. И поэтому, принимая этот долг, я принял под свое покровительство остатки клана Юй из Akagane… Для меня Kitsu-no-iti – это giri no musume – дочь долга. Но я люблю малышку как свою собственную дочь, которой у меня нет.

Я покивал, показывая, что оценил откровенность Сирогане, и благородство его поступка.

– Ты, наверное, не понимаешь, зачем я тебе все это рассказываю, - прищурился японец, отпивая очередной глоток. Долил порцию себе, и, помедлив плеснул и в мою чашку. – Я хочу понять, что тобой движет, Яромир Харт. Зачем ты здесь. И что двигало тобой вчера…

Его взгляд стал серьезным и жестким, как обоюдно острая сталь клинка, недавно с такой легкостью мне продемонстрированного.

– Простите, не совсем понимаю вопроса. Китсу… Вы… ваша семья мне помогла. И это не смотря на нюансы, - я покривился. – Кисту приняла меня на службу. Меня назвали почетным стражем вашей дочери. Но для меня в этой фразе важно не «почетный» а именно «страж». Вчера Китсу попала в беду, я это… скажем так, понял в процессе несения своих обязанностей. И принял меры. Да, нарушил правила поведения и…

– Ничего ты не нарушил, - устало выдохнул Исао. – Это Китсу и Аки не должны были выставлять непроверенного человека без опыта на серьезном мероприятии. Но в конечном счете – это сыграло всем на руку, и я тебе благодарен. Я не об этом сейчас. Знаешь, в западной части усадьбы есть небольшой питомник. Там живут около десяти собак и вроде бы штук двенадцать кошек… всех их собрала там Китсу, подбирая в случайных местах. Она очень добрая девочка. Я не возражаю, мне это нисколько не мешает. Но вот она привела в дом тебя…

У меня живо всплыл в голове разговор с Аки: «увидела на дороге щенка, которого едва не переехал грузовик, и несмотря на то, что он, огрызаясь, тяпнул за руку – оградила, спасла, отогрела, погладила»… Стало как-то противно.

– Признаться, у меня возникла определенная ассоциация, когда она попросила меня вмешаться в твой конфликт с сыном И Су, - подтвердил мою догадку глава Сирогане. – Я тогда сразу понял, что ситуация не ограничится простым вмешательством и спасением из передряги, ведь после того, как тебя вытащили – претензий и вопросов к тебе у этих… возникнет куда больше. Я ждал, что следом она попросит взять тебя под покровительство, объявить номинальным слугой рода, без прав и обязанностей, просто чтобы от тебя гарантированно отстали. На худой конец – она могла попросить нанять тебя на службу, и я был к этому готов. Но она не просто попросила взять тебя под крыло семьи, а ввела тебя в свой ближний круг. А потом мне доложили – что именно послужило причиной интереса к тебе со стороны этих пожирателей собачей падали. И ты оказался не так прост. А пока я размышлял над новой информацией, ты преподносишь мне еще один сюрприз…

Он пытливо пронзил меня взглядом, словно надеясь прочитать мысли.

В этот момент старичок в странной одежде, ранее круживший вокруг нас, приблизился и что-то тихо сказал в Исао, тот казалось даже немного удивился, облегченно выдохнул и кивнул. Потом указал ему на место напротив – недалеко от меня.

– Прежде всего, я должен попросить у тебя прощения, Яромир Харт, - продолжил он. – Я должен был проверить тебя. Прошлым утром, в торговом центре – это было не распоряжение Китсу, а мое. Но проверка провалилась. И не успел я это осознать, как ты становишься гвоздем моего делового приема, спасаешь Китсу и жизни моих людей… но я все еще не знаю кто ты, и что тобой движет…

– Понимаю, - я пожал плечами. – Но что вы от меня хотите? Какого ответа ждете?

– Для начала просто тебя понять. Каковы твои жизненные принципы и что тобой движет…

– Безопасность меня и моих близких, - ответил я не задумываясь. – Вы спасли меня и моих друзей из лап этого выродка. Я благодарен. Вы меня приняли, как я уже понял не только за мои… возможности. Хотя, я не уверен, что их наличие не сыграло ключевую роль…

– Сыграло, в этом даже не сомневайся!
– нахмурился Исао. – Как только я понял, что ты… скажем, особенный молодой человек – я тут же принял решение отдалить тебя от Kitsu-no-iti. Именно к этому я сейчас и веду.

Я напрягся, переваривая услышанное.

– Давай не будем ходить вокруг да около, а перейдем к делу, - сцепил руки в замок Исао. – Я очень ценю помощь, оказанную тобой вчера. Она полностью перекрывает то, что пришлось сделать мне чтобы вырвать вас троих из когтей падальщиков Мазанакисов и И Су… думаю ,ты уже догадался, что Мазанакис действовал не один. Однако, я не могу позволить тебе остаться здесь в ближнем кругу моей дочери. Ты должен понять: для меня ты как у вас говорят – темная лошадка. Я почти ничего о тебе не знаю, не понимаю твоих мотивов и причин, побуждающих тебя действовать. А судя по тому, что я видел вчера… этой ночью я не спал, записи видеокамер я просмотрел много раз. И должен сказать, это очень впечатляет. Даже с учетом того, что Akakitsu и Кitsu-no-iti по своей природе тоже… не совсем люди. Но ведь ты уже это и сам знаешь, так ведь? Так вот, по сравнению с их природой и спосбоностями – твои просто пугают… - он выдохнул, морщась от омерзения.