Клубок вновь мелькнул впереди, Игла побежала за ним, но почти сразу остановилась. Клубок замер под пятой высокой женщины. Её Игла узнала сразу.

— Морена? — выдохнула она.

Морена наклонилась, подобрала с земли клубок и подбросила на ладони.

— Решила, что ты достаточно умна, чтобы пленить бога? — спросила она, переводя на Иглу чёрные глаза, которые вдруг угрожающе засветились золотом. И в этом золоте не было тепла, которое излучали глаза Дара, — только холод металла.

— Я пришла, чтобы спасти его, — ответила Игла. — Не пленить.

— Ты звала его по истинному имени, — Морена стиснула зубы и сжала клубок в кулаке. — Как ты его выведала?

— Он сам мне его назвал. При нашей первой встрече.

— Не лги!

Голос громом прокатился по лесу. Игла отпрянула, закрываясь рукой от поднявшегося ветра.

— Это правда. — Она выпрямилась, с опаской поглядывая на Морену, но требовательно протянула руку. — Верни клубок, времени осталось мало.

Морена вскинула брови, удивлённо покосившись на раскрытую ладонь Иглы.

— Ты ведь не можешь его спасти? — продолжила Игла, когда Морена на сдвинулась с места. — Не можешь вмешиваться. Так не мешай.

— Дерзкая. Мне нравится.

Морена наклонила голову набок, напомнив тем самым Чернобога, вытянула в сторону руку, и в следующий миг в ней блеснул круто изогнутый серп.

— В мире смертных я не могу вмешиваться в ход вещей, — неторопливо сказала Морена, делая шаг навстречу Игле. Та содрогнулась, покосившись на серп, но заставила себя не двигаться, стояла, решительно вскинув подбородок. — Но не здесь. Здесь, в междумирье, я кое-что могу.

Междумирье? Так вот, где оказалась Игла? Не мир людей и не Навь, туманное ничто, застывшее где-то между. Значит, Морена здесь кое-что может, но и Игла не будет стоять смирно. Она раскрыла ладонь, призывая пламя, но... ничего не произошло. Игла с удивление покосилась на свои пальцы — чары больше были ей неподвластны.

— Можешь даже не пытаться, — усмехнулась Морена, без труда угадав причину её удивления. — Пусть ты сама стоишь на перепутье, не принадлежишь, ни людям, ни Нави, но чары твои — удел живых, им тут нет места.

— Я... не принадлежу миру людей?

— Мёртвая, но не мёртвая. Твоя душа не добралась до Нави, но и не привязалась в живому миру. Оттого ты и сумела попасть туда, куда простому человеку нет хода. — Морена обвела пространство серпом. — Будь у нас больше времени, я бы присмотрелась к тебе получше, а может быть, даже и забрала то, что по праву должно было принадлежать мне уже много лет. — Остриё серпа уткнулось Игле в грудь, надавило, а потом — отпрянуло. Морена подбросила серп и, ловко перехватив за основание лезвия, протянула Игле рукоять. — Но тебе уже пора идти и спасать моего сына.

Игла удивлённо посмотрела Морене в глаза.

— Но зачем...

— Бери и узнаешь, — нетерпеливо бросила Морена, и Игла тут же схватилась за рукоять серпа, который тяжестью лёг в ладонь. — Пусть кое-что я и могут здесь, но вмешиваться в ход жизни и смерти всё ещё не имею права. Почти.

Морена поднесла клубок к губам, согрела дыханием и поцеловала. По нитям пробежали золотистые искры, и Морена уронила клубок на землю. Тот тут же помчался прочь.

— Спасибо, — выдохнула Игла и заторопилась следом.

— Славна и Чернобог вас больше не потревожат, — бросила ей в спину Морена. Игла остановилась и оглянулась. Морена на неё не смотрела, вглядываясь в серое небо. — Они дали мне слово. Но Забава, — Она перевела тяжёлый взгляд на Иглу. — Не остановится. Моя просьба оставить вас в покое разозлила её пуще прежнего. — Она вновь посмотрела на небо и печально добавила. — Кому-то придётся умереть.

С этими словами Морена исчезла.

— Удивила, — пробормотала Игла. — Подсобила.

Сплюнув на землю и пробормотав слова обережные, она с тяжёлым сердцем побежала в туман. О Забаве они подумают позже, сейчас отвлекаться ни к чему. Нужно найти Дара. Всё остальное — потом.

Клубок скакал по кочкам быстрее прежнего, чаща становилась всё гуще, пока ветви кустов и деревьев не сплелись между собой в непроходимую стену. Сперва Игла раздвигала их руками, но после пришлось пустить в ход серп. К её удивлению, лезвие легко справлялась с тугими зарослями, скользило, будто нож по маслу. Ветки пылью осыпались к ногам, но те, что касались лица или рук, жгли кожу, царапали её шипами и намертво цеплялись за одежду. Лес не хотел пускать Иглу дальше.

Но Игла не сдавалась. Изорвав платье, исцарапав лицо, она прорвалась сквозь живую стену и остановилась, стараясь отдышаться. Впереди раскинул иссохшие ветви могучий дуб. Клубок подкатился к его корням и замер. А потом, подойдя ближе, остолбенела и Игла.