Василиса обернулась и подошла к столу.

— Я решила, что раз речь пойдёт в том числе и об Игле, она имеет право присутствовать. Прошу, — она кивнула Игле на ближайший стул, — присаживайся.

— Гвардия за этим меня призвала? Поболтать о какой-то девчонке? — холодный взгляд не отрывался от Иглы. Та медленно села на предложенное место, не понимая, что происходит. В какую западню она попала? Это дело рук Забавы?

Василиса садиться не торопилась, спокойно глядя на Славну сверху вниз.

— Гвардия призвала тебя, Славна, потому что ей стало известно, что все эти годы ты скрывала своё происхождение. Гвардия узнала, что ты Тёмная, дочь Морены, которая была изгнанная из Вольского Царства без права на возвращение. Но ты не только нарушила этот запрет и вернулась, но ещё и заняла Тригорское княжество. Полагаю, ты вовсе не дочь безвременно почившего князя, которой он тебя считал?

Славна стиснула зубы и вновь метнула в Иглу быстрый, острый взгляд, на этот раз полный ненависти, будто это Игла была виновата во всех её бедах. Нахмурившись, она посмотрела на Василису.

— Я защищаю наши границы от драконов Ранты, — медленно проговорила она. — Как только я села на трон, нападения прекратились, их король боится даже взглянуть в сторону Вольского царства. Мы добываем самоцветы и металлы в количествах, невиданных ранее. Мы осыпали Даргород золотом. Мы даже помогли Гвардии свергнуть захватчиков и вернуть на трон законного наследника. Разве плохо я служу нашему царю?

— Сейчас речь не о твоих заслугах, Славна, а о твоих промахах, — невозмутило ответила Василиса. — О том, что ты утаила от нас.

— Поэтому ты стянула сюда Воронов со всей округи? — Славна прищурилась и едва заметно подалась вперёд. — Хочешь обратить против меня меч?

Василиса тоже подалась вперёд.

— Если потребуется.

— Осторожно, командующая, — понизила голос Славна. — Раз решила поиграть с Тёмной, помни, что я знаю твоё истинное имя.

Уголок губ Василисы дрогнул.

— Попробуй, Славна, и ты вспыхнешь раньше, чем успеешь его произнести.

— Ты не посмеешь, — вздёрнула подбородок та. — Убьёшь княгиню, которую любит народ, и сама лишишься головы.

— Я посмею, — вмешалась Игла и зажгла на ладони пламя. — И моего имени ты не знаешь.

Славна улыбнулась было, но застыла, встретившись с ней взглядом. Игла не знала, что она разглядела в нём, но улыбка её погасла. Славна скривилась, мотнула головой, нахмурилась, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

— На территории Гвардии невозможны перемещения в пространстве, — угадала его замешательство Василиса. — Даже боги не могут ступить на эту землю и уйти с неё. Вход только через главные ворота. Ты же не думала, что сможешь так просто сбежать?

Славна вновь выпрямилась, горделиво сложила руки на коленях, впрочем, не скрывая презрения во взгляде.

— Так я в ловушке? Пленница?

Василиса наконец села и, облокотившись на стол, положила подбородок на переплетённые пальцы.

— Ни в коем случае. Ты — княгиня и, признаюсь честно, у меня нет проблем с тем, что ты изгнанная дочь Морены. Как я и написала в письме, я позвала тебя, чтобы поговорить, ничего больше.

— Пока ты только сыплешь угрозами, — стиснула зубы Славна.

— Я лишь обозначаю угрозы, которые могут ждать, когда о сущности их княгини узнают люди. Тёмные до сих пор живут лишь в страшных сказках. Жутких сказках, в которых умирают младенцы, гибнут невесты и пропадают без вести целые деревни. Тут уже даже Гвардия тебе не поможет. Что будет? Снова бега, скитания, поиски дома, новое имя, новая история... Но если ты мне поможешь, я покажу, что умею хранить чужие тайны.

Славна молчала, с ледяной яростью, застывшей во взгляде. Игла с замершим сердцем наблюдала за происходящим. Василиса терпеливо ждала, глядя на Славну без какого-либо выражения.

— Что вам нужно? — наконец спросила Славна. И сердце Иглы забилось быстрее, не веря услышанному. Она сдалась? Она будет сотрудничать?

Василиса перевела взгляд на Иглу.

— Что ты хочешь узнать?

— Где сердце Кощея? — тут же выпалила Игла.

Славна вскинула брови, а потом посмотрела на Иглу иначе с немым вопросом в глазах. И тут Игла поняла, что она её не узнала. Конечно, они встречались лишь однажды, но... Славна не узнала её.

— Вы всё это затеяли ради глупой игры моей сестры? — у Славны вырвался сдавленный смешок. — Потому что не можете решить какую-то головоломку? Да вы с ума сошли! Вы...