Алекс смотрел на покалеченный, но все еще живой корабль Улья, который медленно уносило в пустоту. Он хотел повернуть назад. Уничтожить его. Сжечь. Отомстить.

"Капитан?" — повторила Кассандра.

Он закрыл глаза. Воррн отдал свою жизнь не для того, чтобы он устроил здесь бессмысленную вендетту. Он отдал ее, чтобы они выжили. Чтобы они выполнили миссию.

"Уходим," — выдохнул он.

"Фантом" развернулся, и пространство за его иллюминаторами растянулось в разноцветные нити гиперпрыжка.

Они улетали прочь, оставляя позади мертвую систему. И оставляя позади своего друга.

Старый солдат наконец нашел свой покой. На своем последнем, самом важном рубеже.

После прыжка на борту "Фантома" воцарилась тишина. Но это была не рабочая сосредоточенность и не спокойствие отдыха. Это была тяжелая, вязкая тишина скорби.

Киана заперлась в своей импровизированной мастерской, которую она оборудовала в одном из грузовых отсеков. Она с головой ушла в работу. Алекс, чувствуя ее через тонкую стену, ощущал не просто концентрацию, а яростное, отчаянное желание что-то делать, лишь бы не останавливаться и не думать. Она разбирала и улучшала оружие, которое оставил Воррн, доводя его до совершенства, словно это был ее способ сохранить память о нем.

Алекс же, наоборот, был пугающе спокоен. Он сидел в капитанском кресле и часами смотрел на звезды. Тень внутри него была на удивление тихой, словно напуганная актом самопожертвования Воррна. Ключ просто каталогизировал событие, но и в его холодной логике появилось что-то новое — переменная верности, которую он не мог вычислить.

"Капитан," — нарушила однажды молчание Кассандра. — "Наши запасы некоторых медицинских препаратов и охладителей для реактора подходят к концу. Полет в Ядро Хаоса был ресурсозатратным. Я рекомендую совершить остановку для пополнения припасов".

Алекс молча кивнул. Им нужно было вернуться в мир живых.

"Где мы можем это сделать?"

"Ближайшая точка — независимая станция 'Тихая Гавань'," — на экране появилась карта. — "Захолустный перевалочный пункт для вольных торговцев. Низкий уровень безопасности, но и низкий уровень интереса со стороны крупных фракций. Идеальное место, чтобы затеряться".

"Прокладывай курс," — коротко сказал Алекс.

"Тихая Гавань" была старой, ржавой и выглядела так, будто ее собрали из того, что было под рукой. "Фантом", используя фальшивые идентификаторы старого грузовика, пристыковался в самом дальнем и темном углу гигантского, вечно забитого дока.

Алекс решил сойти на станцию один. Ему нужно было побыть наедине со своими мыслями, а Киане, он чувствовал, нужно было побыть одной в своей мастерской.

Он пошел в местный бар, который служил неофициальной биржей новостей. "Дырявый Астероид" был прокуренным и шумным. Алекс сел за дальний столик, заказал пиво и стал слушать.

И тут он заметил ее.

Она сидела одна за столиком в углу. Девочка-подросток, лет четырнадцати-пятнадцати. Худая, с длинными волосами неонового-розового цвета и в старой, залатанной куртке пилота. На ее руках были видны следы машинного масла. Но главное — это были ее глаза. Большие, серьезные, и в них была такая усталость и такая упрямая решимость, какую Алекс видел только у ветеранов сотен боев. Она что-то мастерила, склонившись над столом.

В этот момент к ее столику подошли двое крупных, неопрятного вида мужчин.

"Ну что, мелочь, починила?" — грубо спросил один из них. — "Хозяин ждет наш сканирующий дрон".

"Еще пара минут," — ее голос был спокоен, но тих. — "Нейронная матрица была почти сожжена. Мне пришлось пересобирать ее с нуля".

"Давай дрон, или верни кредиты," — вмешался второй. — "И заплати неустойку".

"Я закончу работу. И вы заплатите мне остальное. Таков был договор".

Первый старатель рассмеялся и протянул руку, чтобы просто забрать дрон. Алекс вздохнул. Он не хотел вмешиваться. Но тут он вспомнил Воррна.

"Эй," — голос Алекса прозвучал тихо, но оба старателя обернулись. — "Оставьте девочку в покое".

"А то что, герой?" — усмехнулся первый. — "Проваливай, пока цел".

Алекс просто посмотрел на него. Он позволил частичке своего нового "я" просочиться наружу. Во взгляде.

Старатель, который был поумнее, вдруг побледнел. Он увидел в глазах Алекса нечто такое, чего не видел никогда. Он дернул своего напарника за рукав. "Пойдем, Грок. Оно того не стоит".

Они молча развернулись и быстро вышли.

Девочка с розовыми волосами подняла голову и посмотрела на Алекса. Ее взгляд ничего не выражал.

"Я бы и сама справилась," — Она включила дрона. Маленький паук зажужжал, пробежался по столу и ловко запрыгнул ей на плечо. — "Но... спасибо. За то, что сэкономил мне время".

Она встала, собираясь уйти.

"Как тебя зовут?" — спросил Алекс.

"Зачем?" — она посмотрела на него с подозрением.

"Просто. Я Алекс".

Она колебалась секунду. "Тинкер," — наконец сказала она. — "Ну... меня так называют".