Он перевел прицел на гигантский грузовой кран, который замер над пустыми контейнерами. В его задачи не входило убивать. Только шуметь. Он прицелился в гидравлический узел, самый уязвимый и громкий при повреждении.

Выстрел из его винтовки был не громким щелчком, а утробным, басовитым кашлем. Энергетический заряд ударил точно в цель. Сноп искр. Грохот. Гидравлика, потеряв давление, с визгом лопнула, и многотонная стрела крана рухнула на пустые контейнеры.

Звук был оглушительным. Как будто боги решили поиграть в кегли.

На двух из трех охранных постов, которые видел Воррн, засуетились люди. Как и рассчитывала Киана, они бросились выяснять, что случилось. Воррн усмехнулся и начал медленно отходить в тень, его работа здесь была сделана.

Точка 3: Вентиляция.

"Хорошая работа, мишка," — пробормотала Киана, снимая решетку вентиляционной шахты. — "Он дал нам пять, а то и семь минут".

Внутри шахты было темно и тесно. Они ползли на коленях по пыльным трубам. Киана впереди, с картой на датападе, Алекс за ней, чувствуя себя неуклюжим и большим.

Низкая эффективность передвижения, — констатировал "Ключ" в его голове. — В случае экстренной эвакуации рекомендую пробить пол шахты и спрыгнуть на этаж ниже.

"Спасибо, я как-нибудь обойдусь без твоих советов по разрушению собственности," — подумал Алекс.

"Семнадцатый этаж. Наша остановка," — прошептала Киана, останавливаясь у очередной решетки.

Они оказались в тихом, стерильно-белом коридоре. Ни души. Как и говорил патрульный Рэй, все, кто мог, были стянуты вниз. Но расслабляться было нельзя.

"Лазерная сетка через десять метров," — Киана сверилась с прибором. — "Я синхронизируюсь. Как только луч погаснет — у нас полторы секунды, чтобы пройти".

Это были самые долгие полторы секунды в жизни Алекса. Киана пробежала первой, легко и бесшумно. Алекс неуклюже последовал за ней, едва не задев невидимый барьер.

Они стояли перед дверью с надписью "Квантовая Диагностика. Кабинет 7".

"Мы на месте," — сказала Киана, доставая инструменты. — "Теперь твой выход, Алекс. И твоего... пассажира".

Она быстро вскрыла сервисную панель у двери. Десятки разноцветных проводков. Она подключила свой интерфейс. "Сеть нестабильна. Похоже, ты был прав насчет помех".

Алекс закрыл глаза. "Давай," — мысленно скомандовал он.

Протокол 'Помеха' активирован.

Он почувствовал, как "Ключ" проникает в сеть через интерфейс Кианы. Это было похоже на то, как капля чернил падает в стакан с чистой водой. Внутренняя связь медцентра, до этого работавшая как часы, начала сбоить. Голоса в комлинках охраны начали тонуть в шипении, экраны камер покрылись рябью.

Теперь дверь.

"Подключаю тебя," — сказала Киана. — "Помни, не пытайся взломать. Просто... попроси".

Алекс положил руку на панель.

Идентификация носителя. Запрос на открытие, — это была уже не его мысль. Это была команда. Прямая и ясная, сформулированная на языке машин.

Панель доступа мигнула зеленым. Дверь со щелчком открылась.

Они вошли внутрь. Посреди комнаты стоял он. 'Нейро-Спектр 7'. Громоздкий аппарат, похожий на кресло стоматолога из будущего, окруженный кольцами сканеров.

"Ложись," — скомандовала Киана. — "У нас мало времени. Как только их техники разберутся с помехами, они поймут, что это был не сбой".

Алекс лег в кресло. Оно было холодным. Над ним сомкнулись диагностические кольца.

Киана склонилась над главным терминалом. "Начинаю сканирование. Сейчас будет немного... странно".

Она нажала кнопку.

Мир для Алекса исчез. Он больше не был в комнате. Он был в пространстве из чистого света. А перед ним стояла фигура. Она была соткана из математических формул и чистого света. Это был "Ключ". Впервые он видел его не как идею, а как образ.

И этот образ смотрел на него.

Сканирование подтверждено, — произнесла фигура без губ. — Техник пытается построить мою модель. Это займет 174 секунды.

А потом Алекс увидел еще кое-что. За светящейся фигурой "Ключа" он увидел тень. Темную, рваную, еле заметную. Тень, которой не должно было быть в его сознании.

Время для Алекса остановилось. Внешний мир с его сиренами, патрулями и риском быть пойманным исчез, уступив место этому стерильному пространству сознания, созданному сканером. Перед ним стояла светящаяся фигура "Ключа", безупречная и симметричная. А за ней — тень.