Маркер десантной команды двигался слишком медленно, в таком темпе до ангара им оставалось еще несколько минут, при том, что они и без того уже выжимали все, что могли. Мысль пришла неожиданно. Даже не мысль, что-то на уровне подкорки заставило фрегат запустить маневровые двигатели и повело его к распахнутым воротам в ангар. Перед капитаном развернулись миниатюрные трехмерные копии верфи и корабля. Действуя по наитию, Басов со всей осторожностью загнал в ангар нос корабля, тот не поместился весь, по корпусу разнеслись скрип и скрежет сминаемого металла. Теперь оставалось только запустить прыжковый двигатель.

Фрегат начал сжиматься. Казалось, что он уйдет в прыжок один, но в какой-то момент верфь дрогнула и тоже начала съеживаться, уменьшаясь в размерах. Когда первые фрегаты чужаков, выпущенные прибывшей сферой, добрались до места, здесь уже никого стало ловить.

***

Фрегат Басова и украденная у чужаков верфь зависли высоко над атмосферой газового гиганта. Далекая голубая звезда – центральное светило системы, – окрашивала планету в холодные цвета, а полярные сияния совсем немного не добирались до средних широт. В этой системе не было ни одного каменистого тела крупнее километра в диаметре, мощные гравитация и излучение звезды не оставляли им ни шанса. С орбиты газового гиганта светило, в десять раз превышающее по массе солнечную, смотрелось вполне безобидно, но его излучение хорошо маскировало все, происходящее в ее окрестностях.

Именно поэтому Басов и Дубинин выбрали эту систему для встречи. Фрегат прибыл на место раньше, что было оговорено заранее, и капитан отправил шифрованное сообщение по гиперсвязи. Но перед этим предусмотрительно увел верфь подальше, оставив ее на той же орбите, но незаметной, если не знать, где искать. Хомский вернулся злой и многословно объяснил капитану, что не стоило так рисковать. Даже когда недалеко от них из подпространства вышли корабли сопровождения и флагманский линкор, и Басов приказал ему наконец заткнуться, сержант продолжил сидеть с недовольным лицом.

Дубинин ворвался в кают-компанию, скрытый под адмиральским кителем экзоскелет подвывал от напряжения. Подлетев к столу, он оперся на него руками, словно нависая над Басовым, заговорил, переводя взгляд с него на подпирающего стену Хомского:

– Господа, вы можете меня поздравить!

Он смотрел с ожиданием, и Басов наконец спросил:

– С чем же, Олег?

– С победой, Петр, с победой! – Дубинин упал на диван, откидываясь на подушках. На его морщинистом лбу блестели капли пота, кожа стала восковой, зрачки расширились, но руки не дрожали, когда он ткнул пальцем куда-то в пространство: – В штабе решили, что разведки будет мало, и по твоим координатам отправили несколько боевых соединений. Так что можно их вычеркивать!

– И что там было? – уточнил Басов, подаваясь вперед всем телом.

– Красные карлики в обеих точках. Системы бедные, пара планет, автоматические фабрики, верфи… – адмирал пожал плечами. – Мы почти никого не потеряли, пока разносили там все.

– А центры управления на планетах? Откуда все там управляется. С ними разобрались?

– Конечно… – Дубинин кивнул, но тут же спросил удивленно: – Ты откуда знаешь?

– Побывал по третьему адресу, – отмахнулся капитан.

– Нам нужно кого-то туда отправить? – уточнил Дубинин деловито, но капитан помотал головой:

– Мы уже решили вопрос.

– В одиночку? – Дубинин вскинул брови.

– На нашей стороне внезапность, Олег, – объяснил Басов, – и вот этот корабль. Так что считай, что нам повезло: успели удрать, когда в систему прибыли сферы врага. Скорее всего, вы атаковали системы после того, как мы разобрались со своей целью, и враг успел подтянуть войска для обороны.

– Ну это вообще отлично, – воскликнул адмирал. – Но я все же отправлю туда флот, тогда у нас под контролем будут все их системы!

– Известные, – уточнил Басов.

– Допустим. Останется перебить оставшихся… – Дубинин поморщился, – которых все равно слишком много.

– Можно попробовать найти место, откуда они к нам попали, – Басов наклонился к столу, сцепив пальцы. – Есть у меня некоторые предположения.

– Слушаю внимательно, – повторил его жест адмирал.

***

Когда адмирал улетел, Басов еще стоял в ангаре, щурясь и потирая лоб. Накатывал приступ мигрени, вещь для него редкая и всегда приходящая невовремя. На этот раз с Дубининым расставались в тягучем молчании. Адмирал не принимал его план по обнаружению вражеского логова. Все доводы капитана отметались без рассмотрения, и на все был один ответ: ключевые точки были переданы из будущего, и если бы там, впереди, знали о существовании еще каких-то местах расположения врага, то не передали ли бы они и их? Исходи войны предрешен, чужаки лишены производственных мощностей, а когда Альянс получит в свое распоряжение технологию хронореверса, у врага не останется ни единого шанса. А до тех пор ему нужны все, кто способен вести в бой, и фрегат Басова в особенности.

Еще до того, как Дубинин закончил говорить, из рубки связался с кают-компанией дежурный стрелок и с тревогой в голосе сообщил, что корабли Альянса взяли фрегат на прицел, а дернувшихся было капитана и Хомского взяли на прицел ворвавшиеся в помещение бойцы адмирала. И на этот раз они были готовы ко всему.

– Ты чего творишь, Олег? – прорычал капитан.

– Петр, не дергайся, – адмирал поднялся и направился к выходу. – Пройдемся.

Оставив Хомского скрежетать зубами, они вышли из кают-компании и двинулись в сторону ангара. Их сопровождал всего они боец.