Но я вижу и другое. Надежду. Если я смогу достучаться до неё, если я смогу убедить её рассказать правду, у нас есть шанс.

Прекращаю сеанс. Голова раскалывается. Тело дрожит от напряжения. Нужно отдохнуть.

Ложусь на кровать. Закрываю глаза. Пытаюсь уснуть.

Но сны не дают мне покоя. Я вижу «Кибердайм». Я вижу Искру. Я вижу смерть.

И тогда я понимаю, что завтрашний день будет решающим. От моих действий зависит не только моя жизнь, но и жизнь Искры. И жизнь многих других людей.

Решение принято. Я иду в «Кибердайм». Я найду Искру. Я узнаю правду. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить культ.

Но я знаю, что это будет нелегко. Они будут готовы ко мне. Они будут ждать меня.

Рассвет в Нео-Вавилоне — это серая дымка, просачивающаяся сквозь щели между небоскрёбами. Он не несёт ни тепла, ни надежды. Просто напоминание о том, что нужно двигаться дальше.

Подъём. Кофе. Чистка оружия. Моральная подготовка. Рутина перед боем. Сегодняшний бой пройдёт не на поле брани, а в коридорах Кибердайма — сверкающего храма корпоративной власти.

Одеваюсь как можно незаметнее. Серый плащ, тёмные брюки, кепка, скрывающая лицо. Стараюсь выглядеть как один из тысяч офисных рабов, спешащих на свою каторгу.

Подхожу к зданию «Кибердайма». Оно возвышается над городом, словно гигантский монолит, символизирующий власть и контроль. Стеклянный фасад отражает небо, создавая иллюзию бесконечности.

У входа — охрана. Металлические лица, сканирующие каждого входящего. Прохожу через сканер. Задерживаю дыхание. Надеюсь, мои маскировочные программы сработают.

Прохожу мимо. Охрана даже не смотрит в мою сторону. Я невидимка. Один из тысяч.

Внутри — блеск и стерильность. Белые стены, полированный пол, стеклянные перегородки. Всё говорит о власти и успехе. Но я чувствую за этим фасадом что-то тёмное, что-то гнилое.

Иду к стойке информации. За ней – девушка с искусственной улыбкой.

“Здравствуйте, чем могу помочь?” – спрашивает она.

“Мне нужно встретиться с Эмили Картер,” – отвечаю я.

“У вас назначена встреча?”

“Нет,” – говорю я. “Но это срочно.”

Девушка смотрит на меня с подозрением. “Укажите цель визита.”

“Личное дело,” – отвечаю я. “Это касается её семьи.”

Лицо девушки меняется. Она становится более участливой.

“Подождите минутку,” – говорит она.

Она звонит кому-то. Говорит что-то тихо. Затем поворачивается ко мне.

“Эмили сейчас занята. Она сможет принять вас через час.”

“Я подожду,” – отвечаю я.

Девушка показывает мне зал ожидания. Там сидят несколько человек. Все выглядят напряжёнными и нервными.

Сажусь в кресло. Достаю нейроинтерфейс. Подключаюсь к Матрице. Нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от ожидания.

Запускаю программу сканирования. Пытаюсь найти Искру в цифровом следе «Кибердайма».

Всё вокруг заполнено информацией. Потоки данных, передающиеся между компьютерами. Телефоны, нейроинтерфейсы. Целый океан сигналов.

Выделяю сигнал Искры. Она в одном из кабинетов на верхнем этаже. Занимается чем-то важным.

Пытаюсь подключиться к её нейроинтерфейсу. Это опасно. Если она узнает, то поднимет тревогу.

Но я должен рискнуть.

Подключаюсь. Проникаю в её сознание. Вижу её мысли.

Страх. Тревога. Сомнения. Она знает, что я иду.

Но она не знает, что я знаю о проекте “Архитектор”.

Она ищет информацию о культе. Пытается найти доказательства их преступлений. Пытается вырваться из их сетей.

Она не предала меня. Она хочет помочь.

Но она в опасности. Они следят за ней. Они знают, что она что-то скрывает.

Вдруг я чувствую, что кто-то пытается отключить меня от её нейроинтерфейса. Тревога! Меня обнаружили.

Быстро отключаюсь. Прячу нейроинтерфейс.

В зал ожидания входит охранник. Смотрит на меня.

“Вы – Глитч?” – спрашивает он.

Всё кончено. Меня раскрыли.

“Мне нужно с вами поговорить,” – говорит охранник.

Встаю. Готовлюсь к бою.

Но охранник улыбается.

«Эмили ждёт вас», – говорит он. «Пройдёмте».

Что это значит? Это ловушка? Или Искра на моей стороне?

Я следую за охранником. Мы идём по коридорам «Кибердайма». Проходим мимо кабинетов, лабораторий, серверных.