Роб оказался прав. Шоферам на смене было скучно. И за те десять минут, что понадобились платформе для того, чтобы добраться до города, который находился в десяти километрах к северу от перерабатывающего комплекса, парень не заткнулся ни на секунду, вывалив на меня просто тонны информации. Он, кажется, даже воздух иногда забывал в легкие набрать. За эти десять минут я узнал, что мастер вконец охренел, увеличив норму, а ставку не поднял. Что какая-то Лина является конченной сукой, потому что предпочла всего такого замечательного его какому-то Бену. Но он с ним еще поквитается.

Мне один раз удалось вставить слово, чтобы повернуть беседу в конструктивное русло: попросил рассказать о городе, так как здесь впервые. Парень с удовольствием переключился с личного и поведал мне что… Городок Рикот поставили довольно быстро, сразу после возведения перерабатывающего комплекса и космодрома. Вот как раз ровно посередине между этими двумя объектами и воткнули прямоугольник поселения, рассчитанный на десять тысяч жителей обслуживающего персонала. Включая жен, детей и престарелых родителей. Глухая провинция. Несмотря на наличие космодрома под боком, инопланетника днем с огнем не встретишь. Грузоперевозками занимаются местные пилоты на грузовых шаттлах и ботах. Это тебе не столица с огромным космодромом и орбитальным лифтом. Именно через столицу идет весь пассажиропоток в космос и обратно. Но, тем не менее, город есть город. У него есть своя администрация, расположенная в одном здании с полицейским участком, только входы с разных сторон. Один медцентр. Несколько десятков магазинов различной направленности. Столько же кафешек на любой вкус и кошелек. И целых три публичных дома. Да, проституция в Содружестве вообще и в империи Аратан в частности официально разрешена. Плюс к этому сопутствующая инфраструктура: складские помещения, ремонтные мастерские и так далее.

Когда я уже начал всерьез опасаться того, что моя голова сейчас просто взорвется от переизбытка информации, парень притормозил платформу и произнес:

– Ну, покеда. Тебе сейчас налево, в город. Ну а мне прямо, в космопорт. Постарайся не влипнуть в неприятности.

– Удачи! – махнул я рукой удаляющейся платформе. Потряс головой, вытряхивая остатки информации из ушей и, с замиранием сердца взглянул вперед. Первый инопланетный город.

Знаете, что я испытал? Мое первое чувство? Разочарование. Обычный поселок городского типа где-нибудь в российской глубинке. Если ты побывал хотя бы в одном таком поселении – считай, что ты побывал во всех. Ну да, немного другая архитектура многоэтажек. Строго выверенные параллельно-перпендикулярные улицы и переулки. Немного другие зеленые насаждения и одежда на местных жителях необычного фасона. Транспортные средства вместо того, чтобы хрустеть по асфальту резиной покрышек и отравлять воздух ядовитым выхлопом под завывание двигателя внутреннего сгорания, тихо свистели антигравами. Тем не менее подставляя под взгляды прохожих вмятины на дверях и сколотое лакокрасочное покрытие. Прошатавшись по городу часа три, полностью разочарованный, я забрел в какой-то парк, уселся на скамейку и достал ИРП, намереваясь перекусить, когда...

– Эй, пацанчик, кредита лишнего не будет, в фонд помощи сирот?

Медленно подняв голову, я огляделся по сторонам. Разочаровывающие впечатления от города были настолько сильными, что я не заметил, как ко мне вплотную приблизилась троица аборигенов в потрепанных комбезах.

– Чего? – тупо переспросил я.

– Чего-чего. Бабки гони! – ответил мне самый здоровый и продемонстрировал рукоять ножа, торчащую из кармана – Или что там у тебя в карманах есть.

Несколько секунд я тупо смотрел на него, потом неуверенно хихикнул. Затем еще раз. Вскоре я взахлеб ржал под недоумевающие взгляды местных грабителей. При этом я понимал, что поступаю неправильно. Что нужно взять себя в руки. Но вся эта ситуация с попаданием в какую-то жопу мира. Баба в халате. Бухающие под окнами работяги и, наконец, этот город прорвали внутри меня какую-то плотину. Мою нарастающую истерику прервали самым действенным способом. А именно: вмазали по лицу. Это мигом привело меня в чувство. Стерев кровь с уголка рта, я исподлобья взглянул на ударившего:

– Вы выбрали крайне неудачный объект для ограбления, господа бандиты.

– Что, думаешь раскидать нас? – ощерился самый мелкий, тем не менее, троица отступила на полшага назад – Один? Троих?

– Нет. – покачал я головой и поднял левую руку – Знаете, что это такое?

– И что же? – настороженно глядя на браслет спросил мелкий.

– Браслет-идентификатор. Выдается воспитанникам приютов, не достигшим совершеннолетия. Те самые сироты, на нужды которых вы собираете. Чтобы они имели бесплатную койку в общаге и две бесплатные пайки протеиновой массы в сутки. А это значит, что кредитов у меня нет. Как и чего-либо ценного. Вот… – протянул я руку с ИРП – Сухпай солдатский могу отдать. Будете брать?

– Блин, братан, прощенья просим. Реально косяк вышел. Огорчили сироту. – произнес мелкий, после сконфуженного переглядывания со своими подельниками, может и по нейросети общались – Комбез у тебя новый, вот и приняли за фраера.

– Новый – это потому, что я только вчера на вашей гостеприимной планете очухался от криосна. – пояснил я – Говорят, от арварцев спасли. Сам ничего не помню.

– Голодный? – спросил мелкий – Ты погоди эту гадость жрать. Оставь на черный день. Тут недалеко шалман есть приличный, пойдем. Хоть поешь как человек.

Жаргон нам преподавали поскольку-постольку. Тем более, что он зачастую отличался не только от планеты к планете, но и между городами на одной планете. Речь этой троицы я понимал больше интуитивно. Неудавшиеся грабители отвели меня в ближайшее кафе и угостили неплохим обедом. Тоже из синтезатора, конечно, но хоть похожа на человеческую еду, а не на питательную среду для размножения бактерий. Душевные ребята оказались. Дружно ругали работорговцев-арварцев, звали к себе в банду, можно прямо сейчас, без нейросети, буду к ним жирных клиентов заманивать. Насилу отбился. Дали расклад по криминальной обстановке в городе, кто какой район держит, где можно ходить спокойно круглые сутки, а куда чужаку лучше даже днем не забредать. Расстались практически друзьями.

Бездумно прогуливаясь после обеда по городу, заглядывая в попадающиеся по пути магазинчики и избегая вышеназванных криминальных районов, я каким-то образом оказался в начале складского комплекса. Мое внимание привлекли звуки, доносящиеся из приземистого одноэтажного здания, задней стенкой «въехавшего» в складской ангар. Вывеска над дверью гласила, что здесь находится ремонтная мастерская Левана. Зайдя внутрь, я обнаружил как две почтенного вида матроны выносят мозг пожилому разумному в комбезе техника.