Однако местный новатор не унимался и уже обзавелся помощниками из простолюдинов, которых он для начала обучал сам, потом отправлял в специализированные школы. Теперь, окружив себя алхимиками, кузнецами, ювелирами, резчиками по кости и дереву и еще добрым десятком специалистов непризнанный гений готовил чуть ли не научнотехническую революцию!

Эдвардсу старинный друг обрадовался, но время ему для беседы уделить не смог, так как наблюдал за очередным долготекущим трудоемким экспериментом в его финальной стадии. Результат уже выглядел противоречивым, и на лице друга не было места, свободного от морщин – так усиленно тот хмурился.

Когда все закончилось. Местный Кулибин вздохнул и оптимистично заявил своим подручным, что в следующий раз у них все обязательно получится.

Попытки Эдвардса завладеть его вниманием и тогда остались безрезультатными.

– А Вы видели навигационные приборы на пиратских кораблях? – внезапно спросила Экуппа у Эдсона (так, кстати, звали мага).

Тот застыл на полушаге, потом поставил-таки занесенную ногу на пол и взглянул на девушку.

– Продолжайте, юная леди!

– Там используется железохват (в мире Экуппы магнит получил свое название не от места залегания руды с магнитными свойствами, а именно от самого основного свойства) который всегда показывает на север.

– Это известно, если не всем, то многим, - улыбнулся ученый, - но ты ведь хочешь сказать что-то еще?

Экуппа с готовностью кивнула, приблизилась к стареющему магу и тихо-тихо, так чтобы никто не слышал, подкинула тому идею динамо-машины, когда-то сконструированную Евгением на школьном кружке по физике. Правда, никакого практического применения, кроме электроосвещения при помощи спирали из тугоплавкого металла девушка предложить не смогла, но и это уже был целый мир для сумасшедшего ученого. Естественно, он сразу же загорелся новой идеей, но в порыве благодарности успел-таки скомандовать одному из слуг выдать гостям все необходимое.

Так наша компания и обзавелась средством передвижения, запасами провизии, и нехитрым скарбом, который просто обязан быть у любой переезжающей с места на место семьи простолюдинов.

Крестьяне, у которых Эдвардс на деньги друга выкупил доживающую свой век лошадь, предупредили путников, что по округе разъезжают очень настойчивые рекрутеры, сманивающие простой люд либо в армию, либо на верфи, где идет большая стройка. Поэтому, во избежание ненужных встреч, люди советовали нашим героям путешествовать по ночам: дороги здесь прямые и ровные, а рекрутеры после заката не работают.

Судя по всему, нашим друзьям попались какие-то неправильные рекрутеры.

Уже было довольно темно, раздобытый фонарь висел слева от лошадиной морды и, покачиваясь, довольно широким лучом освещал дорогу метра на четыре вперед. Поэтому люди, поджидавшие путников на дороге, вынырнули из темноты относительно неожиданно.

Пройдоха успел услышать шум и смог вовремя изобразить приличествующий простолюдину удивленный испуг на лице, когда в кругу света появился незнакомец и остановил его лошадь.

За первым незваным гостем не преминули появиться еще двое. Насколько мог рассмотреть Эдвардс, все мужчины были молоды и достаточно крепки, нижняя часть лица у каждого была закрыта тканью, будто в пыльную бурю. Конечно же, никакой угрозы или даже беспокойства они доставить не могли, но нашим героям требовалось проделать свой путь до города как можно незаметнее. Поэтому, наиболее логичным представлялось заболтать или на крайний случай – откупиться от ретивых рекрутеров, инициативно заступившими на службу в ночное время.

В разговоры вступать троица не стала. Один остался придерживать лошадь и угрожающе водить острием шпаги перед лицом Пройдохи, второй без лишних слов нырнул внутрь кибитки и начала буквально вышвыривать оттуда визжащих девушек. Третий незнакомец стоял на приеме, подхватывал добычу и ставил ее наземь возле себя.

В этот момент Эдвардс действительно испугался, что наемница не потерпит столь хамского отношения и на этой еще совсем недавно тихой и спокойной дороге поселятся три трупа, которые нужно будет куда-то прятать, а их все равно хватятся, и плакала тогда из надежда на тихое незаметное путешествие.

Мужик, угрожающий Пройдохе оружием, только презрительно ухмыльнулся, заметив прогрессирующую бледность на лице жертвы.

Язве же – умничка – даже и не думала буйствовать! Ей явно было интересно, что будет дальше. Ее большие выразительные глаза, казалось, блестели от страха, а руки она картинно заламывала, как бы умоляя мужчин отпустить их ехать дальше своей дорогой.

Элизи с Экуппой были сонные и хмурые. Девчонка тихо возмущалась и, судя по жестикуляции, пыталась оперировать Даром, но Экуппа еще перед поездкой, перекрыла всем магические потоки так что даже генераторам Дара было невозможно активировать самое простецкое заклинание. Все это было сделано для конспирации и должно было помочь на случай, если по пути нам повстречается кто-то владеющий Даром.