Только подобрать такие слова, чтобы она прислушалась.

Стефан вздохнул. Вот за что ему все это? Он не умеет разговаривать с женщинами! Тем более, упрашивать их и убеждать в чем-либо.

— Страховку надень! Полную, — бросил ей. — Увижу, что вылезла без нее, — запнулся. — Премии лишу! Или вообще докладную напишу.

И устыдился, когда она побледнела.

— Страховка — чтобы я не боялся за вашу безопасность, Исибаси-сан, — прибавил он. — Не хватало отвлекаться на это! Я не на прогулку увеселительную отправляюсь.

— Вы подождете меня? — неловко спросила девушка.

— Выберетесь самостоятельно. Если не сможете разобраться со страховкой или передумаете — я вас винить за это не собираюсь, — и направился к шлюзу.

От души надеялся, что несносная секретарша передумает. Какого она забыла на изнанке города?! Себе Стефан таких вопросов не задавал.

Старший бригады подошел к Харуми с комплектом страховки. Выглядел тот устрашающе — а как иначе? Целая связка спутанных тросов, стальных кошек, застежек и карабинов. Чтобы гарантированно далеко не улететь — даже если не сумеешь удержаться снаружи на ногах.

Сам Стефан такой страховкой пренебрег. Впрочем, насколько он мог судить, обычные рабочие тоже выбирались наружу налегке.

В лучшем случае — кто-нибудь цеплял на пояс одиночный трос, чтобы снаружи закрепить его на одной из скоб. С защитой и вовсе дела обстояли удручающе. Если начальнику выдали защитный костюм — то рабочие ограничивались респираторами. Вот Стефану плечи оттягивал небольшой баллон со сжатым воздухом — потому что состав атмосферы внутри города и на его изнанке заметно отличался.

Он поглядел, как секретарша упрямо распутывает тросы, и покачал головой. Минут пять-десять она точно еще провозится!

Захочет — догонит. Он шагнул к шлюзу, и бригадир с парой рабочих последовал за ним.

Тяжелая композитная дверь за их спинами с шипением задвинулась. Пол дрогнул, шлюзовая камера — по совместительству кабина лифта — поползла в сторону.

Полминуты пути — даже меньше. Дорога к рабочему участку была совсем короткой. По сути, их местоположение почти не изменилось — их просто вывезло сквозь стены к изнаночной стороне города. Дверь отползла в сторону, выпустив пассажиров в небольшое помещение. Здесь дышать уже было тяжеловато, так что рабочие и бригадир натянули респираторы. Стефан тоже надел и закрепил маску, открыл клапан подачи воздуха.

Кабина за их спинами вновь закрылась. И, должно быть, ушла за новой группой пассажиров. Визит начальства визитом начальства — а работа продолжалась.

Вторая дверь в помещении, напротив той, из которой они попали сюда, вела наружу. Бригадир щелкнул карабином на поясе Стефана за миг до того, как тот шагнул за порог.

— Не хватало еще отчитываться за пропажу начальника, — пояснил он на возмущенный взгляд.

Не спорить ведь с ним! Тем более, что бригадир-то прав. Случись что с недотепой-начальником, а спросят с него. Почему допустил выход в техническое пространство без страховки. Подставлять рабочих — последнее дело. Они и так гибнут здесь пачками. И руководству, что характерно, никакого дела.

— Спасибо, Отори-сан, — Стефан кивнул.

Тот кивнул в ответ. Лицо осталось непроницаемым — но Стефан мог представить, какими эпитетами мысленно наградил его работник.

Отвернулся — в конце концов, ему остается только впасть в переживания по поводу того, что о нем думают простые рабочие! Подошел к двери, ведущей наружу, и решительно толкнул ее.

— На себя, Ру-сан, — безучастно поправил его бригадир.

Ну-ну. Еще один минус в карму. Даже смешно. Все эти новоиспеченные начальники норовят сменить методы работы — а сами не знают даже, в какую сторону двери открываются!

За спиной раздался свистящий звук — Отори натянул на лицо респиратор.

Но на миг почудилось, что это он засопел с недовольством, что горе-руководитель, вздумавший нагрянуть с проверкой, мнется и тянет время. И правда — хватит витать мыслями невесть где. Он шагнул наружу — в пыльный сухой воздух изнаночной стороны города, скрывающей в себе внутренности мегаполиса. Его коммуникации и нервы, по которым мчались десятки и сотни тысяч вольт энергии от Спотов.

Пошатнулся на пороге, восстанавливая равновесие. Гравитационный перепад, неощутимый внутри помещения, за дверью показался чрезмерным.

Хотя дело, наверное, лишь в том, что внутри города такой картины не увидишь. Дверь вывела его на внешнюю поверхность трубы — неровную и ребристую, но выпуклую.

*** ***

Стефан неторопливо прошел с десяток шагов по широченной, не в один десяток человеческих обхватов, трубе.

Сила тяготения здесь работала вовсе не так, как в городе.

Технически город Сан-Сан имел лицевую сторону и целых две изнанки.

Лицевой стороной были улицы — от широких магистралей в центре до совсем узких, круговым сечением не больше трех-четырех метров, на окраинах.