— Да, господин.

— Ну, раз всё понятно, тогда оставляю вас отдыхать. Мне же нужно на аудиенцию к королю.

Валеар строго посмотрел на своё сопровождение и отправился к залу приёмов.

— Вас уже ожидают, — предупредительно распахивая дверь перед тёмным, проговорил выставленный у входа слуга.

Император не стал затягивать с визитом. У него было дело поважнее, чем приём, поэтому он торопился поскорее закончить с официозом.

— Счастлив приветствовать высокого гостя в своих скромных владениях! — король Иллегии легко поднялся со своего трона и двинулся навстречу тёмному.

— Благодарю Ваше Величество за столь радушный приём, — вежливо склонил голову император.

— Вы наверняка устали с дороги, прикажете перенести наше общение на утро? Я тотчас распоряжусь насчёт ужина и всего остального.

— Буду весьма признателен, дорога и впрямь была не из лёгких.

— Тогда отложим все дела до завтра, а сегодня в честь вашего прибытия будет организован небольшой праздник, где вы сможете не только отдохнуть, но и немного развлечься.

Императору очень понравился такой подход к делам, о чём он и сообщил королю.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение.

— Тогда до встречи вечером?

— До встречи, Ваше Величество.

Валеар покинул зал приёмов и ненадолго задержался возле дверей. Прикрыв глаза он настраивался на магический маячок, который должен был привести его к той, ради которой и устроен был весь маскарад. Всю дорогу император отслеживал магическую метку, и когда убедился, что его пропажа дожидается в столице, а вернее, в самом дворце, был очень счастлив данным обстоятельством. И теперь ему не терпелось устроить встречу.

— Любезный, а не подскажешь, что у вас находится в той стороне?

— Р-рабочие кабинеты министерств, — неуверенно пискнул слуга.

— О, как интересно… Я так понимаю, доступ к ним ограничен?

— Д-да, господин…

— А остальные помещения я могу осмотреть? Или тоже имеются ограничения?

— Посторонним нельзя на половину правящей семьи.

— Это понятно, а ещё?

— Остальные необходимо согласовывать с комендантом.

— И где мне его найти?

— Там, — дрожащая рука указала вниз. Император перегнулся через перила балюстрады и заметил на первом этаже некоторое скопление людей в одинаковой форме, что, по-видимому, относились к той самой структуре комендатуры.

— Спасибо за информацию, обязательно воспользуюсь вашей помощью.

Валеар выяснил лишь основное, а потому не торопился направляться к выделенным ему и сопровождению апартаментам. Он решил, что ничего страшного не произойдёт, если он ещё немного побродит по переходам дворца и посмотрит на местные порядки. Ведь можно поговорить со слугами, обычно они охотно делятся новостями, стоит лишь втереться в доверие. Конечно, императору хотелось немедленно отправиться на свидание, но он понимал, что делать этого не стоит. Во-первых, он надеялся выяснить, что именно делает его избранница в рабочем крыле, во-вторых, вот так вот, без предупреждения, вламываться к девушке неприлично, в-третьих, не без основания ожидал, что на вечеринку девушка обязательно пожалует, и уж там без лишнего внимания можно будет пообщаться.

Но, как часто бывает, не всё запланированное удалось исполнить. Никакой информации он не получил. Все, с кем он пытался заговаривать, отвечали уклончиво и односложно, и после четвёртой неудачной попытки наладить разговор, Валеар понял бесперспективность затеи. Тёмного боялись так, словно он являлся посланцем загробного мира.

— Ну, значит, до вечера, — вздохнул он, ещё раз окидывая взглядом тяжёлую дверь, за которой располагались те самые рабочие кабинеты.

— Найка, представляешь, сегодня будет праздник!

Не успела Наила выйти из ванной, как вернулась Кайанна. Щёки девушки горели ярким румянцем, глаза блестели азартом.

— Неужели?

— Да, отец решил порадовать тёмных танцами.

— Да, это будет событие.

— Вот и я об этом думаю. Можно ведь будет пригласить любого из делегации. Нет, о чём это я говорю? Можно потанцевать со всеми!

— Так, по какому поводу шум?

Разговор был прерван появлением старшей сестры.

— Ли, ты слышала? Сегодня будет бал! — тут же поделилась новостью Кайя.

— Но как же так? Ничего об этом я не знаю, — растерянно посмотрела на своих сестёр Лианна.

— А я вот знаю. Я у отца была, и он мне сообщил, что надо бы гостей развлечь немного, — Кайя горделиво дёрнула подбородком.

— Как-то это странно… К таким мероприятиям обычно готовятся не один день. Всё ж таки гости высокого ранга, нельзя выказать неуважение какими-нибудь мелочами.

— Какая же ты зануда! Это не официальный приём, а обычный ужин с танцами. Для чего стараться?

— Думаю, сегодня тот редкий случай, когда Кайанна с оценкой событий не ошиблась. Наверняка отец постарался организовать небольшой праздник, чтобы, с одной стороны, развлечь гостей, а с другой — не утомлять их чрез меры. Дорогу от границы нельзя назвать простой, можете мне поверить, — поддержала сестру Наила.