Шрифт:
Агран вздохнул. Как бы ему хотелось, чтобы появился ещё какой-нибудь вариант! Вот хоть собирайся и иди на поклон к дракону! Но ведь не простят же! Ни свои, ни чужие… Да и магическая клятва верности престолу не позволит…
— Господин, совет собран, — вернувшийся посыльный вырвал министра из глубоких безрадостных размышлений.
— Если будут срочные новости, заходи даже на совет, — предупредил министр посыльного.
— Будет исполнено.
Первый министр оправил костюм и уверенным шагом направился в зал совещаний. Оглядев внимательно собравшихся, отметил для себя и стыдливо опущенные взгляды, и уверенно-насмешливые, и напряжённые, после чего министр прошёл к своему месту и негромко сказал:
— Сегодня нам предстоит принять весьма непростое решение, а потому советую всем хорошенько подумать перед тем, как озвучить свои соображения. Наш Сиятельнейший господин больше не желает откладывать военные действия, — многозначительно подняв вверх указательный палец, сказал министр.
— Но ведь срок ещё не прошёл… — осмелился заметить один из магов.
— Поэтому я и советую вам задуматься основательно перед заключительным обсуждением.
На зал упала такая глубокая тишина, что казалось, будто воздух стал густым и плотным.
Глава 33
— Наконец-то… — выдохнула принцесса, когда надёжная входная дверь напрочь отрезала её от громких завываний метели.
Конец пути оказался самым сложным. Как и предупреждал тёмный, большая туча разразилась мощным снежным бураном, и было очень отрадно осознавать, что до жилья оставалось совсем немного. Ведь даже этот малюсенький отрезок пути отнял почти все силы. А что было бы, если до гостиного двора было бы ехать далеко?
Выводы принцессы подтвердил и Валеар.
— Да, вовремя добрались. Ещё бы с полчаса, и пришлось бы готовить стоянку прямо в снегу.
— Я так замерзла, что даже пальцев не чувствую. Удивительно, как я поводья только держала…
— Признаюсь, тоже порядком застыл. Но это мы сейчас быстро поправим.
Валеар по-хозяйски прошёл к стойке и сделал заказ. После этого он осведомился у хозяина о наличии свободных комнат и, приплатив лишнюю монетку за наилучшее обслуживание коней, вернулся к тому столу, за которым устроилась девушка.
— Ну, теперь можно почувствовать себя счастливым. Камин трещит, не давая холоду пробраться в зал, мясо скворчит на сковороде, дразня ароматом приправ, кубки наполнены изысканным вином и компания самая приятная, — Валеар приподнял свою кружку и сделал небольшой глоток, пробуя напиток.
— Кубки? — улыбнулась Наила, заглядывая в свою кружку.
— Хорошо, что остальное у вас никаких нареканий не вызвало.
— Меня всё устраивает. И я даже согласна называть эти неказистые изделия гончарного мастерства гордым наименованием, только бы не выходить никуда отсюда до самого утра.
— Оказывается, не только в богатстве счастье, — усмехнулся император.
— Порой мне кажется, что деньги приносят больше забот, чем душевного покоя, — вздохнула принцесса, пряча глаза.
— Очень многие в этом мире с вами бы поспорили.
— И вы?
— Грешен. Я привык жить в достатке, поэтому даже не могу предположить, что бы я делал, не имея своего наследства, — император даже мысленно посмеялся, представив себя без гроша в кармане, такой поворот для правителя был бы неприятностью очень большого размера.
— А я вот готова пожертвовать большей частью состояния ради того, чтобы воплотить свою мечту.
— И велико ли это состояние? — вздёрнул бровь Валеар.
Наила поняла, что едва не сболтнула лишнего, ведь она старательно изображала аристократку из обедневшего рода, а сейчас чуть ли не открытым текстом призналась в наличии средств.
— В брачном договоре прописана весьма солидная сумма, — торопливо ответила она.
В словах не было лжи, пусть они и не открывали всей правды.
— Да, я уже понял, что ваш избранник обладает многочисленными достоинствами, среди которых наверняка числятся знатность рода и прилагаемое к сему благосостояние. Кстати, а как с внешностью у вашего наречённого? Он красив? — Валеар не упустил случая выяснить подробности о конкуренте.
Солгать принцесса не осмелилась, поэтому ответила уклончиво:
— У него своеобразная красота. Он высок, строен, но черты лица несколько мрачноваты.
— И вас это не пугает? — император с интересом посмотрел в глаза девушки. Выданная ею характеристика идеально пришлась бы к его собственной внешности.