Император даже ненадолго застыл на пороге, задумавшись.

— Это будет совсем непросто, — признался он себе, думая о том, что свои чувства придётся хорошенько контролировать.

— Что опять не так?

— Вот, подумал о том, что надо было бы заказать вина, — постарался объяснить тёмный свою задержку.

— Зачем?

— Ну, лишнее напряжение снять… — Валеар хмыкнул, глядя на изумлённое лицо девушки. Какая же она всё-таки неискушённая!

— Нет у меня никакого напряжения!

— А я не о вас говорю. Мне-то после вчерашнего не помешало бы расслабиться.

— Хорошо, я распоряжусь, — принцесса уверенно дёрнула шнурок колокольчика для вызова прислуги. Разносчица появилась почти тут же.

— Принесите нам бутылку самого дорогого вина, — Наила решила, что лучше сразу умилостивить тёмного. Чтобы он не выставлял потом новых претензий.

— И закуску? — уточнила разносчица.

— Естественно.

— А вы, как я вижу, привыкли командовать? — чтобы скрасить время ожидания, спросил Валеар.

— Конечно, положение обязывает, — не стала отказываться Наила.

— А, ну да, родословная и всё такое.

— Именно.

На этом ничего не значащий разговор был закончен, в коридоре послышались торопливые шаги прислуги.

— Вы присоединитесь?

— Только ради приличия. Не хочется, чтобы вы чувствовали себя неуютно.

— Тогда предлагаю тост. За самую изобретательную госпожу, — и, когда бровь принцессы изогнулась в непонимании, Валеар закончил, — за судьбу.

Наила улыбнулась. Да, действительно, в узор её жизненного пути судьба весьма изобретательно вплела тёмную нить.

— Вот так значительно лучше. Теперь я готов к подвигам.

— Тогда продолжим эксперименты?

— Сейчас и начнём. Что вы мне ответите на предложение по слиянию сил?

— Но вы же вчера сами сказали, что не обнаружили в моём источнике ни крохи магии? — Наила удивилась.

— Это так. Но если она всё-таки имеется, то отзовётся на мою попытку соединить энергии.

Валеар долго размышлял над проблемой, и ему подумалось, что имеется лазейка в её разрешении.

— Не уверена, но попытаться стоит.

— Надеюсь, вы знаете, как происходит слияние?

— Знаю, даже помню все ощущения, — принцесса прикрыла глаза, предаваясь тем самым воспоминаниям. Счастливое детство с милыми шалостями теперь так далеко…

Наила украдкой вздохнула.

— Я готова, — сказала девушка, прерывая сентиментальные мысли и настраивая себя на работу.

— Я выпущу самый слабый из возможных потоков, а вы попытаетесь присоединиться. Вероятно, сила не отзывается, потому как чужеродная энергия для неё слишком мощна.

Наила нетерпеливо заёрзала на стуле. Объяснение мужчины вновь возродило надежду.

— Ваш подход весьма разумен. Хочется попробовать, — быстро проговорила она.

Валеар качнул головой, усмехнувшись. Ему тоже очень хотелось попробовать, например, какие на вкус розовые губки. Впрочем, сейчас все мысли только о деле.

— Начинаю?

— Давайте.

Валеар встал, сделал пару шагов к девушке и посмотрел ей в глаза.

— Вы же не будете сильно расстраиваться, если у нас ничего не получится?

— Делайте уже! — сквозь зубы прошипела принцесса. Ей и так с трудом удавалось сдерживать своё нетерпение, а тёмный, будто нарочно, дразнил ненужными проволочками.

Император качнул головой, но не стал комментировать последние слова девушки. Он решил и на самом деле начать.

— Позвольте ручку?

Наила по привычке протянула, было, ту руку, на которой была метка, но вовремя опомнилась. Рукав может приподняться, а тогда мужчина увидит её печать. Вряд ли есть хоть один житель в Тёмном крае, которому не известен личный знак императора. И что-то подсказывает, что радости у любого поданного будет мало при подобном открытии.

— Вам ведь нет разницы? — сказала она, когда тёмный понимающе усмехнулся.

— Магии без разницы, мне тоже.

— Тогда командуйте.

— Хорошо. Для начала прошу вас прикрыть глаза, вспомнить те ощущения, с которыми вы раньше призывали силу и попытаться почувствовать мой поток. Понимаю, что сделать это вам, скорее всего, не удастся, но вдруг?

— Я приложу максимум усилий.

Наила прикрыла глаза и выдохнула, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Ну, небеса нам в помощь, — буркнул Валеар, настраиваясь на слияние.