Корин внимательно смотрел на меня.

— Раздери меня виверна, — выругался он, увидев мое состояние и резко прижав к себе обнял. — Как же все сложно…

Я и не думала сопротивляться, не было сил и на это, пусть будет как будет. Ну, почему нельзя просто жить как все? Учиться как все? Любить как все? По щекам побежали дорожки слез.

— Я всем мешаю? — я старалась чтобы голос не дрожал.

Корин резко выдохнул:

— Лея, ты не можешь мешать. Ты ни в чем не виновата. Если кто-то и должен испытывать вину, то только тот, кто это все устроил. Но навряд ли у этого существа есть совесть, если он готов идти по трупам. Ты не хочешь уходить из академии?

— Я не знаю, чего сейчас хочу, — призналась я. — Хочу лишь, чтобы никто не страдал из-за меня. И как же магические игры? Наша команда не сможет участвовать в турнире.

Корин не ответил и лишь поглаживал меня успокаивающе по спине.

— Все наладиться, Лея, а мне спокойней, когда ты рядом.

Его слова были слабым утешением. Я помнила, как днем эльфийка почти открыто предлагала себя ему в качестве второй жены или любовницы. Скольких он так же гладил и признавался в любви? А скольким еще будет это говорить, когда любовь приестся?

Но сейчас я была благодарна за поддержку.

— Мне нужно идти, — вздохнул Тенебрей. — Береги себя и слушайся Стомиана. В академии кто-то применял темную магию, весьма ощутимую, еще до того, как мы с ректором усилии купол защиты.

Я кивнула. Некромант разжал объятия и посмотрел на меня:

— Я обещаю, что сделаю все, чтоб ты больше не страдала. И не стой босиком на полу.

Тенебрей вывел меня обратно в гостиную, где я забралась в угол дивана и подогнув ноги, сжалась в комочек. Хлопнула дверь, означая, что капитан ушел.

Напротив меня, улегшись со всеми удобствами, читать учебник разместился Элдрин.

— Во что ты так вляпалась, Лея? — задал он риторический вопрос без привычного ему ехидства.

Я не стала отвечать, погруженная в свои невеселые мысли и переживания.

— Как бы то не было, Элдрин, если ты понял, даже у Истеда нет доступа к этим сведениям, — проворчал дракон, отвечая со стороны учебных столов. — Не думаю, что Лея ввязалась в это по своей инициативе.

— Я сама ввязалась в это все, Стомиан, — призналась с грустью. — Больше было некому, это дело отца, которое я должна закончить. Но я не думала, что это все будет иметь такие последствия.

В гостиной воцарилось молчание. А Элдрин опустил учебник и посмотрел на меня.

— Ты хочешь занять место королевского артефактора? — спросил дроу. — По праву наследования, ты вполне можешь претендовать на него, как и Корин на место Главнокомандующего внутренней безопасности королевства и Тайной стражи. Но, Лея, нужно было подумать, чего это будет стоить.

— Элдрин, я хочу лишь не зависеть от чужих решений, — ответила ему.

Ризгас видимо психанул, так как отшвырнул от себя книгу и резко сел.

— Знаешь, дорогая подружка, — подчеркивая слова, обратился он ко мне. — Даже признавая твой ум и уровень магической подготовки, вынужден сообщить, что тебе не по силам тягаться с матерыми интриганами и опытными магами королевского двора. Тебя просто раздавят насмешками и сплетнями, вкупе с подковёрными заговорами. У тебя не хватит сил и совести с ними бороться честными способами, а на подлости ты не способна. Без сильной защиты, тебя уберут в два счета с пути! Уже пытаются убрать, если ты не заметила. И если хочешь жить, то смирись с тем, что не все в этой жизни происходит так, как хочется. Твой дядя далеко, он не всегда придет на помощь. И мне кажется, что проблемы на границе возникли не просто так, учитывая последние события. Вынужден признать, что ваш с Корином договор о помолвке возник очень даже вовремя. Как он снял с тебя сегодня проклятие и умудрился при этом сохранить тебе психику, даже не представляю! Это — чистой воды везение, или же его огромный талант. Подумай, что в следующий раз может не так сильно повести, или же рядом не будет того, кто такой же благородный… Так что засунь свое эго и независимость куда подальше, и послушай, что тебе советуют более взрослые, опытные и умудренные жизнью существа! Ты — герцогиня! И у тебя есть ответственность и обязанности, согласно статуса. От твоих решений зависит не только твоя жизнь, а и тех несчастных, которые живут на территории твоего герцогства!

Слова Элдрина были такими резкими и ранящими, что я всхлипнув снова расплакалась.

— Прекрати, Элдрин, — осадил его дракон. — Лея и без тебя уже все поняла. Сейчас уже поздно, поучать. Что есть, то и есть…

— Почему же поздно? — едко заметил Ризгас. — Мне кажется, что в самый раз! Не все вокруг желают ей плохого. Моя матушка ей бы быстро мозги «на место» поставила. Лея живет иллюзиями честной борьбы и благородства, к которым ее приучили, и очень далека от реалий жизни столичной аристократии.

Рядом присел Тирел, молча подав мне чашку с чаем и прилив к нему зелье.

— Успокаивайся, — спокойно произнес он, — тебе нужно просто сейчас поспать. А завтра все еще раз обдумать.

Я послушно выпила предложенный мне чай. Ризгас снова разлегся на диване с книгой. Вампир пристроился рядом со мной тоже читать учебник. А я, прислонившись к спинке дивана виском, просто думала о том, что произошло.

Нужно было признать, что Элдрин был прав. Договор действительно оказался кстати. Сейчас это давало мне некую свободу. От меня отстали Клутвин, Аранель и остальные соискатели невест. Никто больше не давил на меня, торопя с выбором.