— А это так заметно? — не люблю отвечать на подобные вопросы.

— Есть немного. Если вам не сложно, приложите, пожалуйста ладонь к этому камню. — мило улыбнулось это чудо, указывая мне пальчиком на какую-то каменюку, крайне подозрительного вида, между прочим.

Вот смотрю я смотрю на местную стойку ресепшена и удивляюсь — такое чувство, будто кусок неотесанной породы впихнули прямо в белый (пластиковый, кстати), стол ресепшена.

Я промолчал. Что мне ей ответить на столь любезное предложение? Сразу сказать, что я новенький?

А если они тут так называемых новеньких оперативно на органы растаскивают? Вон прямо за той дверью и растаскивают, что стоит за спиной этой очаровательной блюстительницы ресепшена. Ох уж эта паранойя!

Приглядевшись к девушке, я понял одно - какой же я слепой идиот! А ведь даже не обратил сперва внимания на то, что кожа у нее светло-древесного оттенка, и фактура кожи подозрительно смахивает на древесную.

Либо в оплоте такое в порядке вещей, либо я чего-то недопонимаю. Что с ее кожей?

Неожиданно проявившее себя чутье (в виде мурашек вдоль позвоночника, конечно же) только укрепили мои подозрения насчет данного заведения в общем, и подозрительной каменюки в частности. Я сощурил глаза и отчеканил:

— Я не новенький! И руки свои совать никуда не буду.

И именно в этот момент у меня зашевелились волосы от накатившего предчувствия опасности. Начав медленно разворачиваться, я уже слышал голос своего нового (и, судя по всему, вот отчего сработало мое чутье, а не от невинной девушки за стойкой и ее компаньона-камня) собеседника:

— Право же, сударь, не стоит злоупотреблять гостеприимством оплота! Приложите руку к камню Силы, это пустые формальности, уверяю вас! — стоя напротив меня, прямо мне в лицо лучезарно улыбался один из высших чинов «Виры».

Если быть более точным, то это был тот самый спортивного вида мужчина из переговорки, который еще со здоровым шрамом в половину лица. Про себя я его величал не иначе как любителя задавать странные вопросы.

Вот только теперь он предстал немного в другом свете - этот замечательный экземпляр чиновника оказался одним из тех самых даар, которых так подробно описал мне Игнат: телосложение осталось тем же, что я видел и до моего прорыва сквозь Покров (именно этот термин постоянно использовал Игнат), да и черты лица те же, в общем совпадает все кроме прически и верхней части лба: там у них растет то ли чешуя, то ли какие-то костяные наросты (хотя, вроде как, в некоторых случаях это одно и то же). А во всем остальном это остался прежний…чиновник. Со шрамом.

Засада! Это что, слежка или моя паранойя окончательно переехала из категории “вполне здоровая” в “пора бы подлечиться”? И как мне выкрутиться из этой ситуации? Если корпорация «Вира» действительно связано со всеми моими злоключениями на этой неделе, то мне конец - я сам себя и выдал, когда пришел сюда.

Но с другой стороны, а что если они не уверены в том, что я новичок в мире магии? Да и вообще для чего именно нужен этот подозрительного вида камень? Что-то типа лакмусовой бумажки, но только для дара?

— Пожалуй, откажусь, — более чем прохладно ответил я, и добавил, не отводя взгляда от его физиономии, — а забавный у тебя шрам, кошка поцарапала?

Нужно было как-то отвлечь его от этого несчастного камня. Как вариант, свести диалог к личностям. Не самое проигрышное развитие событий, в данном случае.

Но каким же взглядом он меня наградил, за всего лишь упоминание о шраме! У меня чуть задница не вспотела - такой ярости в глазах я еще не видел. Причем направленной на меня ярости!

Впрочем, незачем волноваться, насколько я понимаю - в этом месте он может только шипеть, но не кусаться. Змееныш.

— О, хорошо, что вы спросили о шраме! А ведь этот шрам мне оставил один из вас, из магов-человечков! Видите эти слегка рваные края? Как думаете, какой именно формой своего дара этот маг оставил мне такой подарок? — вернув на лицо прежнюю маску дружелюбности воодушевленно спросил этот малоприятный незнакомец.

Я внимательно смотрел прямо ему в глаза и молчал. Главное я уже сделал - отвлек его. Остается досмотреть этот спектакль до конца.

— Что же, если вы затрудняетесь ответить, то я скажу сам - это была Магматическая капля! Представляете себе? Редкой силы был огненный дар у того человечка! Но самое интересное заключается не в этом! — воодушевленно продолжал он, и неожиданно сделав широкий шаг в моем направлении (я теперь смог рассмотреть светло-алые прожилки в его огненно-красных глазах. Жутковато!) прошипел тихим, наводящим ужас, голосом. — Я распотрошил его на огромной глыбе льда. Как рыбу. И да, меня зовут - Юлиус Келлер. Запомните это имя…господин Новак.