Игнат как-то по-доброму улыбнулся, качнул головой и сказал:

— Нет, ты не задумался. Прости, но я обязан был проверить твои мысли на наличие угрозы для меня. По-другому никак.

— Обалдеть! Мы уже семь лет вместе тут сидим, думаешь мне вот так вдруг захотелось подстроить тебе маленький несчастный случай? — искренне возмутился я.

— Артем, я правда должен был это сделать, но больше такого не повториться. — мягко ответил Игнат. Подумал и добавил — Без твоего согласия, по крайней мере. Обещаю.

Я еще немного повозмущался, конечно, куда без этого. Но на самом деле я был готов пищать от счастья как хомячок, нашедший незапланированную прелесть в виде пары килограммов любимых зернышек. Чтение мыслей! Кто бы не мечтал о таком? Ух-х, заживем! Ведь если я все правильно уяснил, то там, где телекинез рядом отирается и ментальная составляющая Силы Разума.

Что же касается магии, в их мире (в мире даар, Лоран-Ра, метаморфов и прочих полумифических персонажей) она была распространена повсеместно. Магия (кто-то еще называет ее даром) бывает разная: магия стихий (как уже выяснилось - это вотчина человечества и даар), магия разума (которая, кстати, включает в себя телекинез), шаманизм и ритуализм (всяческого рода взаимодействие с духами, проведение ритуалов и прочее Вуду), магия жизни (преимущественно метаморфы, но также встречается и среди фейри, дриад) и магия тени (нежить, кровососы, встречаются редко). И это только то, что мне рассказал Игнат, а сколько всего он не смог рассказать? Или даже не захотел? В его глазах я, наверное, все еще простой и недалекий смертный…

И вот тут мы подошли к одному из самых важных моментов - к Покрову и тем самым простым смертным.

Покров - это то самое явление, которое скрывает всю эту паранормальную чертовщину от обыкновенных людей. Механизм у него простой: Покров воздействует на мозг человека таким образом, что встреться человек нос к носу с минотавром (к примеру), он будет видеть очень большого…человека. Без копыт, рог, и прочих составляющих уважающего себя минотавра.

Однако, есть и нюансы: во-первых, если одаренный начнет вдруг охаживать молниями (и такое возможно) направо и налево всех встречных на Невском проспекте, то рискует очень быстро демаскировать себя - эманации растраченной энергии (если она тратилась действительно в больших количествах) локально ослабляет этот барьер. Во-вторых, сильный выброс эмоций (действительно сильный, фактически - такие случаи очень редки) у человека тоже может вызвать срыв Покрова. Кратковременный срыв, но все же.

По факту, никто не знает, чем конкретно является этот Покров, ходят лишь предположения (и слухи) самого разного толка: кто-то считает, что это одна из стихий, наравне с землей и воздухом; другие считают, что это какой-то хитровымудренный ритуал, который провели чуть ли не в самом начале времен.

В общем, предположений много, и как часто бывает в таких случаях каждый разумный отстаивает свою точку зрения. Проблему Покрова (как и многие другие вопросы этой новой для меня реальности) активно изучает исследовательский институт на базе Северного Альянса.

Тем не менее, из покрова вытекает еще одна тема и я бы ее веселой точно не назвал. Предельцы. Это такие милые создания, которые питаются самой сущностью чужого дара, при этом им все равно кто стоит перед ними - человек, даар, Лоран-Ра или какой-нибудь там фейри.

Как мне объяснил Игнат: предельцы - это поголовно бывшие люди, носители специального гена (очень редкого, хотя Игнат и сам в этом не особо разбирается), которые продолжительное время подвергались воздействию какого-либо дара (к примеру, мысли у них читали регулярно, ага). Если эти условия соблюдаются, то вероятность «рождения» предельца почти стопроцентная. Ну или есть еще один вариант: резкий выброс огромного количества магической энергии неподалеку от людей. В этом случае даже специальный ген не понадобиться! Только вот этот выброс еще пережить надо!

Вот за таким увлекательным рассказом я и не заметил, как пролетело время и наступил конец рабочего дня. А мне просто необходимо было передохнуть: я уже физически ощущал насколько переполнена моя голова.

И моя загруженность не укрылась от Игната:

— Ну у тебя и вид, коллега. — сочувственно покивал Игнат, — Знаешь-ка что? Давай иди домой, я тебе еще один отгул выпишу, так уж и быть. Заслужил. Но с тебя подробный рассказ о том, как ты умудрялся все это время скрывать от меня свои способности.

— Да я в норме. — вяло запротестовал я. — Насчет рассказа - договорились.

— Иди давай, тебе в любом случае нужно будет зайти в местный оплот Альянса. — как нечто само собой разумеющееся произнес Игнат.

— Это зачем вдруг мне туда идти? Регистрироваться что ли? Как в военкомате? — настороженно спросил я. Мне и военкомата хватает, не надо мне больше никаких регистраций.

— Да при чем здесь военкомат? — изумленно спросил Игнат. — А заглянуть туда нужно, как минимум, чтобы иметь представление об окружающем тебя мире. Новом мире.

— Оплот, говорите? Кто вообще мог додуматься до такого названия? Почему, предположим, не отделение номер такой-то? Головной офис, хотя бы? — причина моего раздражения на самом деле крылась не в названии сего учреждения, а скорее в его месторасположении.

Да, находился оплот Альянса в юго-западной оконечности Санкт-Петербурга, что буквально в противоположной от моего офиса стороне! В итоге, добирался я туда примерно часа три. Хорошо хоть захватил с собой маленький подшипник, найденный мной еще в не столь далеком студенчестве и помещенный на рабочий стол рядом с дежурной пачкой стикеров. Вот такой вот незатейливый талисман.