— Решил идти? — спросила она холодным голосом, точно издаваемым бездушным роботом, совершенно безразличным к ответу, как спрашивают незнакомых людей на улице. Шону стало противно от этого тона, но противно из-за себя. Его словно ударило током. Он не может контролировать свои эмоции, свою речь, но, гораздо хуже — он сдается.

На заданный вопрос Родригес никак не ответил. Он лишь достал из рюкзака компас и всматривался в равнины на севере. «Вроде бы что-то виднеется, — думал про себя Шон. — А может просто кажется».

— Пошли, — на выдохе проговорил Родригес, повернув головой, чтобы увидеть ходившую кругами Розу. Девушка, не меняя хмурого, разочарованного лица, побрела за Шоном, оставаясь весь путь позади него на пару шагов.

Как оказалось, Шону не померещилось. За небольшим холмом располагался еще один небольшой городок. К счастью, он не пострадал от бомбардировок, и радиации опасаться не стоило. Несколько многоэтажных зданий возвышались возле узких дорог. На перекрестках все еще стояло множество брошенных автомобилей, у большинства из которых выбиты окна, вскрыты двери, украдены аккумуляторы из-под капота. Разрисованные стены придавали городу жизни, но в то же время, наоборот, словно подчеркивали завершенную эру человечества. Возле некоторых зданий с заколоченными дверьми и окнами в землю были воткнуты железные прутья с красной веревкой — таким символом себя обозначали небольшие гражданские группы выживших во время ядерной зимы. Зловещие морозы прошли почти полгода назад, а знак все еще воткнут в траву — ничего хорошего это не означает.

Выйдя на одну из центральных улиц, Шон заметил массивный, по меркам города, торговый центр. На его стене со стороны парковки развешаны всякие рекламные плакаты с магазинами. Один из них разбудил в Родригесе приступы радости — это был какой-то продуктовый магазин, на логотипе которого красовались снежные вершины гор.

— Смотри, — Шон указал пальцем на вывеску, — скорее всего, это оно.

Роза взглянула на стену торгового центра и слегка улыбнулась, при этом старалась максимально сдерживать эту самую улыбку.

Драугров, на удивление, было немного. Большинство мутантов, которые встречались на пути, были вроде тех, с какими Шон имел дело во время похода с Язычником. Они, абсолютно идентично тем, неуклюже передвигались, наступая друг на друга, и падали при приближении к любой кочке. Но один из Драугров, стоит отметить, был именно таким, каким Шон привык их видеть, — быстрые, ловкие, сильные. Встречи с такими особями лучше избегать любой ценой. В ту ночь в деревне Родригеса спасло чудо, а сегодня этого чуда может не быть.

Внутри торговый центр олицетворял все происходящее в первые дни конца человечества: тележки разбросаны по всем помещениям, полки магазинов опустошены; разбирали все, что видели, даже не задумываясь, необходимо это или нет; особенно сильно пострадали аптека и маленькое кафе: голодная и испуганная толпа буквально снесла все на своем пути, люди разбивали стеклянные витрины, переворачивали столы и брали в руки все, что помогло бы им пробиться сквозь толпу, дабы первыми достать кусок хлеба. Гораздо меньше пострадал магазин электроники на втором этаже. С первого взгляда можно было бы предположить, что в этом помещении всего-навсего идет капитальный ремонт. Казалось бы, самые востребованные товары в обычном мире стали никому не нужными и совсем бесполезными в новом. Те, кто сумел дожить до этого момента, уже и позабыли былую жизнь, кажется, что тот мир был лишь сном, словно его никогда и не было.

Наконец, подойдя к небольшому продуктовому магазину, на вывеске которого возвышались горы, Шон стал оглядывать все, что было рядом. Его взгляд падал то на стены и двери в помещении, то на оставшиеся на полках совершенно бесполезные товары, вроде средств для мытья посуды, стиральных порошков и прочего. Роза проверяла каждый уголок на другом конце магазина, иногда отвлекалась и читала висевшие на стене плакаты с сотрудниками магазина и книгу жалоб. Почему-то некоторые лица среди фотографий продавцов и охранников ей казались знакомыми, как будто она видела их совсем недавно. «Может быть кто-то из них сейчас в лагере на холме», — предположила девушка. В совсем маленьком отделе, состоявшем из одного единственного стеллажа, должны были быть всякие электрические приборы или, в конце концов, батарейки. Но, к удивлению, на полке осталась лишь маленькая белая коробка с маркировкой «ГРП-Гвоздика». Раскрыв упаковку, Роза извлекла оттуда черный кубик с такой же надписью, одним единственным разъемом, кнопкой и еле заметными солнечными батареями. В последнее время технологии солнечной энергии стали ведущими во всей энергетической сфере, поэтому такие батареи ставили везде, где не лень: на автомобилях, ноутбуках, телефонах, даже на переносных чайниках. Объект, который Роза держала в руках, был ей совсем не знаком. Она внимательно изучала устройство, вертела куб в руках, осматривая со всех сторон. На верхней грани, в центре, располагалось крохотное отверстие со стеклом, похожим на миниатюрный объектив фотоаппарата. Рядом были отверстия с решеткой, которые, похоже, должны выступать в роли динамиков или микрофона.

— Тебя так заинтересовала «Гвоздика»? — спросил вдруг появившийся из ниоткуда Родригес.

— Да, — тихим протяжным голосом ответила Роза. — А что это?

— Ты не знаешь? — удивился Шон и подошел к ней ближе. — Голографический Робот-Помощник. Вот, смотри, — он нажал на расположенную сбоку красную кнопку.

Из крошечного стекла поднимались кверху цветные частицы света, похожие на миллиарды звезд на ночном небе. Через пару секунд они сформировали шар, в котором легко узнавалась Земля. Каждый материк подсвечивался своим цветом: Евразия — красным, Африка — желтым, Северная Америка — синим, Южная — зеленым, Австралия — коричневым, а Антарктида — кристально-белым, таким чистым цветом, какого не бывает в природе. Светящийся глобус несколько раз повернулся вокруг своей оси, затем раздался приятный роботизированный голос, больше похожий на женский:

— Приветствую! Робот-помощник «Гвоздика» готова выполнять ваши поручения. Желаете провести персонализацию устройства?

Голограмма произвела на Розу незабываемое впечатление. Ее глаза сверкали так сильно, что были ярче самой «Гвоздики». Она не сводила глаз с волшебных частиц света, улыбалась, даже немного смеялась от восторга. Сейчас она была похожа на маленького ребенка, который впервые увидел, как падают звезды. Но Роза смотрела на звезды, которые не падали, а уверенно парили в воздухе.