— Что это с ним? — вырвалось у меня, и только после этого. — Он обиделся?

— Не знаю. Вряд ли… Я обязательно поинтересуюсь, потом… Вполне возможно, он просто беспокоится об оставшихся без нашего внимания инспекторах. Не переживай, — приобняв за плечи, Ниил прижался к моему виску губами и жадно втянул носом. — Давай лучше подумаем о том, что вам с Диной потребуется в ближайшие дни и чего не хватает. Мне и так стыдно, что меня не было с вами сегодня.

— Кхм, кажется, я все проспал… А мне дозволят взглянуть на маленькую леди? — негромко донеслось от входа. В дверях возник взъерошенный Орбис, за ним мельтешило несколько служанок.

— И как же ты здесь оказался, лорд Ингор? — поинтересовался муж, нахмурив брови.

— Поступать приехал, буду обучаться в Вашей Военной школе, лорд Аранский. А в лавку зашел навестить Рину. Знал, что по субботам она в городе, принимает заказы.

— Ну-ну, это если поступить получится. Сначала экзамены сдай, — попытался осадить его Ниил.

— Непременно, лорд. Но я справлюсь. Должен же кто-то присматривать за Варком.

Парень широко улыбнулся и подмигнул.

Каменная пещера была освещена мягким золотистым светом, исходящим от большого камня с углублением. Сейчас в нем не без удобства расположился мужчина, облаченный в тонкую тунику и свободные брюки. Худощавый и тонкокостный. Длинные светлые волосы тронула седина, но ничего иного не указывало на возраст. Ни одна морщина еще не поселилась на ровном белоснежном челе, не испортила изящных черт лица.

С трех сторон, прямо на полу сидели юные прислужники. Их глаза были направлены на алтарь и тело на нем. Задача помощников состояла в том, чтобы следить за жрецом и помочь, если случится что-то не предвиденное. Правда, за последние полсотни лет ничего странного ни разу не происходило, так что никто из них не представлял как это странное должно выглядеть, помня лишь слова заклинания которое должно вернуть блуждающую душу обратно.

Пока физическое тело Аринария лежало на камне силы, сам мужчина парил в волнах мощного, широкого магического потока протянувшемся с запада на северо-восток Империи. Скользя по знакомому маршруту, наткнулся на ранее не замеченную нить энергии, отделившуюся от основного потока, и терявшуюся над просторами океана.

Что-то в этом потоке было неправильное. В самом течении неизвестного ручейка, в направлении, куда уходила энергия.

Аринарий сменил направление движения, последовав вдоль обнаруженного канала. Он еще отметил, что неплохо бы найти умельца сумевшего расщепить основной поток. Никогда еще проводник не сталкивался ни с чем подобным. Огромная водная стихия раскинулась во все стороны, когда впереди показался остров, прикрытый мощным защитным куполом. Остров, волей Императора превратившийся в тюрьму для мятежников. Судя по всему, подозрения Фарисадриаля оказались не беспочвенны.

Он уже поворачивал назад, когда внезапно натолкнулся на багровую паутину, с темно-красными кляксами в местах пересечений линий.

Аринарий попытался уйти от столкновения, но не успел. Нити облепили его со всех сторон, обжигая чужеродной энергией, а багровые капли впились многочисленными тонкими жгутиками, в попытке глубже проникнуть в структуру астрального тела. Вполне реальная боль скрутила проводника, и он забился словно муха попавшая в сети.

— Мастер! — один из юношей привлек внимание своих товарищей к судорожно скребущим по камню пальцам.

Зазубренная формула экстренного возврата с каждым произнесенным словом звучала все громче и громче, отражалась от стен зала. В конце голоса грохотали так, что разобрать что-либо в какофонии звуков стало не возможным. Последнее слово вызвало яркую вспышку камня, словно в него попал разряд молнии, и тело в светлых одеждах изогнулось немыслимой дугой, приподнявшись над своим ложем и упало обратно.

Ошалевшие от происходящего парни осторожно приблизились к проводнику.

— Мы успели? Он жив? — испуганно поинтересовался один из парней у старшего приятеля.

Такой принудительный возврат в физическую оболочку был очень опасен, и об этом постоянно твердили наставники… Он мог окончится как магическим истощением жреца, так и потерей им части собранной информации, или даже памяти, но он же мог спасти жизнь или вытащить из ловушки.

Тонкие длинные пальцы дрогнули, и коснулись переносицы. Это вызвало вздох облегчения у парней. Мужчина открыл глаза цвета янтаря, и, приподнявшись на локте, свесил ноги с края своего странного ложа. Медленно сел, обводя глазами зал:

— Спасибо… — сипло поблагодарил бросившихся к нему помощников. — Вы все сделали правильно.

Едва заметная улыбка тронула его губы. Аринарий тяжело поднялся на ноги, опираясь на плечи парней

— Мастер! Что здесь произошло? — чуть прихрамывая, в алтарный зал вбежал старший служитель.

— Передай лорду Фарисодриалю, что они были правы. Меня ждали, Техин, и поставили ловушку. Очень хитрую ловушку, и, да, он меня поймал.

Аринарий поморщился, невольно потянувшись к плечу, где неприятно зудело. Конечно, он выбрался, но чужеродная магия не только последовала за ним в безвременье, но и, пройдя его, проникла в эту физическую оболочку. Придя в себя он, конечно, заблокировал вкрапление чужого плетения, но сколько продержится блок — неизвестно. Нужно показаться хорошему проклятийнику.