— Что для тебя важнее, Арчи: власть или жизнь близкого человека? — спросила, наконец, Моргана.

— И то и другое, — отозвался я, и тут же перехватил удивленный взгляд сына. Ничего, парень, я тебе потом всё объясню. — И колечко твое в придачу.

Она рассмеялась — ожидаемо.

— Таким ты мне больше нравишься, Арчи. Но колечко тебе не достанется, как и власть.

— Посмотрим…

— Непременно. Хорошо, к делу, — она побарабанила пальцами по столу. — Тебе нужна блондинка — мне отцовская сила. По-моему, обмен справедливый.

— С этим можно поспорить, — хмыкнул я. — К тому же, насколько я знаю, силу мага можно получить только в момент его смерти. Так где справедливость?

— Так говорят, — заметила Моргана, — но на самом деле есть три способа получить силу мага, — она принялась загибать пальцы, — Первый — добровольная передача. Там сложный ритуал, и пара капель крови, безусловно, понадобится, но процедура совершенно безопасная. Второй — сила умирающего, здесь достаточно держать его за руку. Но тут нужно ждать, пока ты загнешься от старости или болезни, а у меня нет столько времени.

Барон дернулся, желая что-то сказать, но я придержал его за рукав.

— Давайте всё же выслушаем даму.

Кендар шепотом озвучил свое мнение о таких дамах, но послушался.

— Так вот, третий способ. Чтобы получить силу мага, его нужно победить в честном бою на холодном железе. Ты понимаешь, о чём я?

Теперь пришел мой черед смеяться.

— Собираешься драться со мной прямо здесь и вот в этом наряде? Ну, давай.

Она улыбнулась одними губами, давая понять, что оценила шутку.

— Мне не обязательно драться самой, я могу выставить бойца.

— Бойца? — переспросил я, хотя отлично её услышал.

— Именно. Того, кто будет сражаться вместо меня.

— Странно, разве не ему достанется сила в случае победы? Или потом ты убьешь и его тоже?

— Зачем? Если боец сражается оружием, которое я вложила в его руку, значит, он всего лишь проводник и на силу не претендует.

— За тебя никто не станет сражаться, ведьма! — вскричал в гневе барон, вскакивая с места.

Моргана снова побарабанила пальцами по столу, и рубин в ее перстне полыхнул кроваво-красным. Барон притих и сел на место.

— Конечно, станут, Кендар. В конце концов, далеко не все разделяют твои предубеждения. Даже в стенах твоего собственного замка.

С этими словами она поднялась с места и просто растеклась туманом.

Барон раздосадованно грохнул кулаком по столу и вопросил:

— Что она имела в виду?

— Как минимум то, что никому нельзя доверять, — заметил я мрачно. Про «как максимум» думать не хотелось.

***

Неожиданный визит Морганы хоть и добавил остроты атмосфере, аппетита гостям не испортил, а что все вокруг перепились — так это вполне нормально для подобных сборищ. К концу вечера трезвых из присутствующих было всего двое — я и Ромка. Сынуля проявил благоразумие и практически не пил. Впрочем, он и на Земле алкоголь употреблял нечасто и крайне умеренно.

Кабинет барона находился на втором этаже, и когда мы до него добрались, время успело перевалить за полночь. Сам Кендар, хоть и слегка шатался, пьяным не выглядел, и просто-таки настоял на там, чтоб не откладывать намеченный ранее разговор. Ромка, понятное дело, увязался с нами, хоть я и пытался отправить его спать. Собственно, я на его месте поступил бы так же.

Кабинет барона освещали такие же светильники, как и во всем остальном замке. Зажглись они, стоило нам переступить порог помещения. Я не удержался и поинтересовался на чем они работают. Барон только рукой махнул.

— Понятия не имею, если честно. Они были в замке сколько себя помню, и подозреваю, будут светить ещё моим правнукам. Магия, наверное.

— Наверное, — согласился я и направился к одной из светящихся сфер, — Я посмотрю?

Барон кивнул и тяжело плюхнулся в ближайшее кресло, Ромка же последовал за мной.

— Что ты хочешь найти? — таинственным шепотом поинтересовался он.

— Сам не знаю. Любопытно.

Я протянул руку и остановил раскрытую ладонь в паре миллиметров от поверхности. Нет, никакой опасности не чувствовалось, впрочем, как и магии. Тепла светильник тоже не выделял, и я прикоснулся к нему пальцами — холодный, как будто сделанный из куска льда. Странно, очень странно. А собственно, зачем мне знать, что там, в шаре? Праздное любопытство?