Остановив поток нахлынувших воспоминаний о прожитых тысячелетиях, Лазар направился в сторону кратера, ставшего прибежищем для его неумолимого брата. Видимой охраны на входе в город праотец не заметил. Бесконечные лабиринты тоннелей могли стать ловушкой для кого угодно, но только не для лишенного плоти духа. Опускаясь все ниже под землю, Лазар поражался отсутствию малейшего намека на признаки присутствия отступников. Он уже начал подозревать неладное, когда, оказавшись в тронном зал, увидел Лотэйра.

— Только тебя и ждал, брат, — лениво бросил король отступников.

Первое живое существо, появившееся в этом мире, оценивающе окинуло взглядом представшего перед ним призрака. Длинные седые волосы отступника закрывали половину лица. Кожа серого с оттенком синего цвета отражала свечение окружавших зал кристаллов.

— Я пришел предложить тебе прощение, — Лазар сделал несколько шагов навстречу брату.

— Прощение?! Я забыл, каким высокомерным ты можешь быть. Вендэль хотя бы был более учтив к старшему брату, — расхохотался Лотэйр, кивком головы призывая хозяина долины обернуться.

Отвлекшись на Лотэйра, Лазар не сразу заметил, что они в зале не одни. Кроме них присутствовал и дух младшего из братьев. Одет он был в просторный балахон, лицо его скрывал капюшон.

— Наш малыш трясется о своих игрушках. Боится, что я сотворю нечто, способное навредить его питомцам, — улыбка Лотэйра из надменной превратилась в хищную.

— Гаетейн создала этот мир и не нам с вами его разрушать, — раздался голос из-под капюшона.

— Пророчество начинает сбываться. Слепые прозрели, война между богами началась, но в наших силах ее остановить, — призывал к голосу разума Лазар.

— Для чего?! Вести жалкое существование под гнетом империи? Это был наш мир, мы его создали. Мы дали жизнь первым народам. Помогли чужакам освоиться на нашей земле. И что мы получили в благодарность? Наши дети либо уничтожены, либо обращены в рабство. Мы сами загнаны в пещеры и ущелья, где трясемся от страха. Скажи, брат, для чего мне такой мир?

— Мир — это не только лишь мы. Множество живых существ не заслуживают лишиться своего будущего, просто потому что великий Лотэйр больше не повелитель этого мира, — вспылил Лазар.

— Ты проиграл, умей признавать свое поражение, — поддержал его Вендэль.

— Какое мне дело до пришлых народов? Мы подвели эльфов, гномов, орков. Я надеюсь, вы не забыли о Сэйн и о том, как мы ее бросили? Истинные последователи богини ушли вместе со мной, чтобы бороться. Большинство из них отдали свои вечные жизни в борьбе. Вы же предали нас. Нет, братья, я еще не проиграл. У меня кое-что для вас припасено.

Если бы Лазар не был в форме призрака, скорее всего, по его спине бы сейчас побежали мурашки. Он знал своего старшего брата и боялся того, что тот может сотворить. В тронный зал вбежал запыхавшийся отступник. Один из тех немногих, кто сохранил верность своему господину после поражения.

— Все готово, повелитель, — в радостном безумии прошептал он.

— Отлично, ты хорошо послужил мне. Собирай всех и бегите из города так далеко, как сможете, — поблагодарил своего слугу Лотэйр.

— Что ты задумал? — в голосе Вендэля чувствовалась нервозность.

— Прощальный подарок, друзья мои. Пойдемте, мне есть что вам показать.

Призраки отправились вслед за неторопливо идущим Лотэйром. Хозяин долины нечасто бывал в Вормсе, но вынужден был признать, что отступники выстроили прекрасный город в этих мрачных пещерах. По своему устройству он мало чем отличался от долины. Посреди гигантских пещер раскинулось множество домов, расположенных на разных уровнях, но сейчас все они выглядели заброшенными.

Миновав казематы, по узкому тоннелю они добрались до нижнего уровня. Здесь расположились личные владения Лотэйра, представляющие из себя огромное сооружение, подобное пирамиде. Обойдя дворец короля отступников, они продолжили спуск. Очередной коридор неожиданно закончился, выведя путников в ошеломляющий своими размерами зал. Было видно, что создан он исключительно силами жителей Вормса, а не природным способом. Все гигантское пространство пещеры сияло ярким синим светом.

— Ушли годы, но нам удалось добраться до ядра самой крупной капли огненного дождя. Теперь сила этого кристалла в моей власти, — в глазах Лотэйра читалось ехидство.

— Чтобы ты ни задумал, прошу тебя, остановись! Этот мир имеет право на второй шанс! — выкрикнул Лазар.

— Гаетейн завещала нам заботиться о нем, ты не можешь идти против ее воли, — снова поддержал брата Вендэль.

— Не переживайте, мир будет цел. По крайней мере какое-то время. Я всего лишь приглашу в него новых гостей, — Лотэйр обнажил белоснежные зубы в кривой ухмылке.

Его голос эхом отражался от стен пещеры. Положив руку на синий кристалл, он бросил последний взгляд на своих братьев. Осколок другого мира взорвался ярким светом. Лотэйр, подобно дирижеру, совершал магические пассы своими руками, заставляя кристалл сиять с новой силой. Ухватившись за невидимые поручни, он с видимым трудом принялся разводить руки в стороны. На теле Лотэйра отчетливо проступила каждая вена.