Выпрямившись, я отдал ялийское воинское приветствие и сказал твёрдым голосом:

— Приветаю, телли, я ланни имени Фура. — Посмотрев на Дариуля хитро, добавил: — Пока не при исполнении.

Ял встал, представился, как Ко’Хaсил и тоже поприветствовал нас, впрочем больше всего он смотрел в сторону Дариуля. После официальной части мы продолжили говорить, как нормальные разумные, и вскоре речь снова зашла про меня.

— Ланни, ты довольно молод. Даже для человека.

— Не обманывайтесь, телли, мне сорок четыре.

— Полукровь? — спросил он, наклонив голову. — Черты больше человеческие.

— Хасил, он — Гнису, и у них ялов нет.

— Понятно. — Он повернул взгляд в сторону моего учителя и, подняв брови, небрежно спросил: — И что ты хочешь?

— Это вежли…

— Дариуль, ты бы не притащился сюда просто так, — перебил Хасил его, — да ещё и с ним.

В этот самый момент я снова начал думать, что Дариуль мне не договорил кой-чего про «уважение к старости». Впрочем, разговор перешёл в более шумное русло, Хасил неожиданно встал и, тяжело опираясь на трость, подошёл к Дариулю почти вплотную. Сначала мне показалось, что они одного роста, но офицер оказался несколько ниже.

В какой-то момент я решил удалиться, пока ялы не договорятся. Они странным образом старались огибать меня, а значит мне можно и поберечь уши. Однако, когда я развернулся и сделал первый шаг по направлению к выходу, мне под колено прилетело чем-то твёрдым, от чего я осел, а следом на плечо упала рукоять трости, не дающая вновь встать. Так я и остался в полусогнутом состоянии слушать громкие голоса ялов.

— Спасибо, хоть, не за горло, — сказал я, вздохнув.

Хасил, как оказалось, очень ловко управляется единственной левой рукой, и я пока решил не дёргаться, а просто повернулся к нему лицом по-турецки сел на пол, всем своим видом показывая готовность в любой момент от сюда свалить. Ялы, продолжившие дебаты, в какой-то момент начали снижать громкость голосов, пока не перешли на то, что было в самом начале. Да уж, ругаться при постороннем — блестящая идея. Отчего-то мне всё меньше хотелось идти под командование этого яла даже на день, не то, что на децину, сколе бы он ни был матёрым.

— А теперь обсудим твою просьбу, — сказал Дариуль, и я понял, что лучше бы мне прислушаться. — Помнишь, ты просил направить к тебе толкового яла, вот, пожалуйста. — Его ладонь непроизвольно указала на меня, а я обернулся. Может, за мной и впрямь стоял какой-то ял?

— Гнису, — почти презрительно выплюнул Хасил. Похоже, ему доставляло удовольствие говорить всё в лицо, не скрывая ни единой эмоции. — Мне не нужны неженки, кто бы их там не обучал.

— Неженки, — спокойно произнёс я, смотря в окно. В комнате неожиданно повисла полная тишина. Даже, казалось, уличные звуки стали тише. — Как вы думаете, почему меня недавно объявили мёртвым? — Он приоткрыл рот и дёрнул бровями вниз. — Потому что, телли, я умер.

— Он в паре с Роуллом убил дракона, а недавно сделал то же самое вообще в одиночку.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — рыкнул я на Дариуля и заметил, что непроизвольно попытался скопировать интонации рыка убитого недавно чёрного дракона.

— О-о, я, похоже, ошибся, — сказал Хасил, приподняв голову, но не опустив взгляд. — Встань-ка.

— Допустим, — ответил я, выпрямившись, и в какой-то момент в прищуренных глазах яла полыхнул едва заметный азартный огонь.

— Пойдём, покажешь, что умеешь.

— Ты его берёшь? — спросил Дариуль почти заискивающе. Возможно, только я понимал, что их споры до этого были лишними и не понимал, куда делся тот самодовольный старикашка. Что же между ними произошло?

— Я ещё не решил.

Мы вышли наружу и сразу же по песку отправились в сторону фехтовальных ячеек. Ял в ярлыке ланни второй ступени, наблюдающий за подчинёнными, встал по стойке смирно и поприветствовал, как оказалось, командира этой площадки. Остальные бойцы практически не обратили на нас внимание и продолжили отработку. Либо здесь всё совсем плохо с субординацией, либо так принято — выполнять, пока непосредственное командование не скажет стоп.

Хасил попросил ланни проверить мои навыки, но когда тот вызвал к нам одного из своих бойцов, телли сказал:

— Ты не понял, я хочу, чтобы ты его проверил. — Странно, но после этой фразы заметившие нас бойцы кинули в мою сторону жалостливые взгляды. — Оружие возьмите деревянное.

Корзины с болванками стояли рядом, и мы, недоумённо смотря друг на друга, пошли к одной из них. Выбор, к сожалению, оказался скромным, и мне не пришлось долго копаться. Брал по весу и балансу — попалась неказистая, но более-менее удобная палка. Ял же взял себе оружие подлиннее и не такое потрёпанное. Судя по движениям, он управлялся с ним уверенно.

Только мы вышли в ячейку, телли дал команду, и начался бой. Ял старался бить сильными режущими, а я, избрав для себя тактику изматывания, ушёл в глухую оборону, лишь иногда делая безопасные выпады. Вскоре это дало свои плоды: противник начал уставать, и мне удалось атаковать его в бок. Роулл дал бы этому ялу сто очков вперёд, но я не поддавался эйфории от лёгкости, и не зря. В какой-то момент ял неожиданно стремительно ткнул в меня, но не попал нескольких сантиметров. Наказание не заставило ждать себя, и я легонько коснулся своей болванкой его спины. В самом деле, не калечить же мне будущего коллегу.