— Что с тобой? — неожиданно послышалось за спиной, и я вздрогнул. Канох, похоже, видел, как я глаза тру.

— Господи, зачем так пугаешь? — тяжело дыша ответил я, обернувшись, но он не обратил внимания на мой вопрос, ожидая ответа. — Магии тут много, я чуть не ослеп.

— Почему так, не знаешь?

— Так, над нами же зона магов. Хотя, там сила не такая, — задумчиво промычал я под нос. — Паркат, лучше поднимитесь, не знаю, что нас здесь ждёт.

Вспомнив про кружочек, я сопоставил его место с реальностью. В ИЗ он являл собой нечто вроде чёрной дыры, задерживающей и поглощающей даже фотоны света, но в форме плоского круга, а на вид казался обыкновенной лужей скопившейся тут воды. От осознания этого мне стало не по себе.

Раздумывать времени нет, придётся рискнуть, но даже так, хоть какую-то видимость безопасности нужно обеспечить. К счастью, материала поблизости достаточно. Подойдя к ближайшему факелу, я вынул его из скобы и с десятка шагов точнёхонько запустил в ту лужицу. Послышался плеск воды, но какой-то неестественный. Заметив слабую вспышку света, я сразу закрылся руками, но, кажется, страшного не произошло. Минула секунда, пять — ничего. А факел, меж тем, исчез, не оставив следа на песке или даже волн на поверхности. Тогда я решил провести ещё один опыт. Второй факел кидать не стал, а взял за рукоять и окунул прямо обмоткой в воду. Сначала ткань, а потом и рукоять как будто отсекло, а вокруг идеально ровного среза вода начала слабо светиться синим. В паре сантиметров от поверхности до руки я остановил движение и потянул рукоять обратно. Она, что удивительно, так же, как исчезала, начала и появляться. Удивительно, но обмотка совсем не намокла и оставалась на столько сухой, на сколько позволял воздух сырого подземелья.

Что ж, к этому всё и шло, я решился сунуть туда руку. Вода на ощупь показалась холодной, почти как воздух вокруг. До какого-то момента я видел кончик пальцев, но, чем глубже погружал кисть, тем больше хотелось вернуть её обратно. Нет, боли я не чувствовал, даже мог ощутить, как сжимаю кулак, но этот самый кулак просто не видел. К тому же, погруженную часть руки как будто тянуло на меня — что-то вроде силы притяжения, только направленной не совсем в привычную мне сторону.

Вздохнув, я быстро вернул руку в реальность и осмотрел. Она не то что не пострадала, она даже не промокла, хотя, пока держал руку там, ощущения были именно такими. Это напомнило мне, как я в воду опускал ладонь в полиэтиленовом пакете. То же неестественное чувство.

Разминая кулак, я прислушался к ментальной составляющей. Интуиция молчала в тряпочку, а совесть ещё и подталкивала. Если я не зайду… куда бы то ни было, а Дертас окажется там в опасности, не прощу себе.

Про такие магические образования Халун мне не рассказывал, да и вообще никто не рассказывал. В этот самый момент тоже спросить не у кого — квалифицированных магов среди канохов не стало в первые годы войны, они больше вывозили за счёт передовой на тот момент боевой техники.

«Готлод, сколько же ты мне передал?» — спросил я про себя, с трудом останавливая очередной поток памяти.

И у них и у Давуриона одновременно появился рецепт изготовления пороха. Удивительно то, что шпиона среди марнов не заметить было бы невозможно, как и среди противоборствующей стороны — канохов. Хотя, может, всё дело в пленниках? Самое главное, я не скажу наверняка, у кого этот рецепт появился раньше.

«А про это ни слова, — немного даже обиженно добавил я к прошлой мысли каноху, глядя на лужу. — Была не была!»

Задержав дыхание, я наклонился к воде и окунул в неё голову. С каждой секундой тело погружалось всё глубже, но никаких болезненных ощущений не возникало. Окончательно оставив страх, я оттолкнулся ногами и сиганул в пучину полностью.

Водяной гул в ушах очень скоро прекратился, но глаза я пока не открывал. Как оказалось, нырять вот так прямо — плохая идея, потому что как только плёнка воды отпустила меня, я ощутил действие гравитации со стороны живота и не успел закрыть лицо, от чего получил довольно болезненные ушибы локтей и подбородка. К счастью, нос и глаза уцелели.

Всё ещё держа дыхание, я медленно приоткрыл глаза и обнаружил себя на всё такой же каменной кладке. Стены здесь почти не отличались от тех, которые я видел в коридоре перед лужей, но взгляд сразу зацепился за размеры помещения. Теперь я находился не в коридоре, а в полноценном зале, освещённом чем-то извне. Люмен, наверное, потух сразу же, как я окунулся.

Чтобы не нахватать чего бы то ни было в лёгкие, я сперва выдохнул, но атмосфера здесь оказалась примерно той же плотности, что и там. На свой страх и риск я вздохнул. Ничего. Только воздух совсем не сырой. Тяжело дыша, я вернул показатель кислорода в крови к нормальному уровню и только после этого, потирая ушибы, встал.

Сзади находилась стена, и лужа там как бы висела, словно зеркало с колышимой от моего недавнего прыжка поверхностью, а на полу рядом лежал первый факел, который я отправил сюда. Ощущения, в отличие от той стороны, здесь почти не верещали, магии в воздухе летало немного, но даже так использовать ИЗ я не решился, боясь ослепнуть в неизвестном месте.

В противоположной «зеркалу» стороне находилась единственная закрытая деревянная дверь, к которой я медленно, оглядываясь после каждого шага и выбирая наименее подозрительные камни в полу, шёл.

Моя осторожность вскоре окупилась сполна. Ручка двери — камень с отверстием на верёвке — с приближением моей руки, заставила одёрнуть конечность. Дело в том, что воздух рядом с ней как-то неестественно и одновременно знакомо вибрировал. На грани восприятия я даже услышал слабый гул и сразу же узнал его. Так же гудели трансформаторы в будке нашего двора.