Я подняла глаза, привыкая к темноте. Увидела перед собой Аранэля. Дроу стоял мрачный и злой, но угрозы от него я не чувствовала. Он стискивал зубы, но держался на расстоянии.

— Ну, здравствуй, мое проклятие, — прошипел он и немного приблизился.

— Чего тебе, Аранель? — спросила я, немного осмелев. — Так все-таки, темные коридоры — твой метод?

Дроу стиснул кулаки, но не шелохнулся.

— Ты очень дерзкая, маленькая артефакторша, — выдавил он с неприязнью. — Я хочу, чтоб ты стала моей женой.

Я остолбенела от этой наглости. Что прям вот так вот? А где положенные свидания, держания за ручку и робкие поцелуйчики, как у всех? Где, в конце концов, цветы, кольцо и стойка на колене в трепетном ожидании ответа? Элдрин видимо не преувеличивал, а я сделала неправильные выводы, зря успокаивая себя.

— Ты, что мазохист? Чем я тебя привлекаю? Я думала, ты унижен и оскорблен в своих лучших чувствах! И теперь я для тебя должна быть врагом номер один!

— Сам не знаю… Но ты как заноза — вонзилась и причиняешь боль. Хочется одновременно тебя убить и поцеловать. — Дроу приблизился на шаг вперед, глядя на меня глазами темно-вишневого цвета сверху вниз. Ну и высоченный, гад! — Я не могу не думать о тебе.

Мы стояли, глядя друг на друга, и молчали. Я, осмысливая его слова, а он — ожидая реакции.

— Давай остановимся на варианте убить. Мне тоже хочется это сделать, только не себя, а тебя.

— Я более перспективный жених, чем мой брат и Тарин, не находишь? — не стал обращать внимания на мои слова самовлюбленный негодяй. — Я знаю, что Клутвин тоже будет на тебя претендовать. Тебе повезло «зацепить» будущего герцога. Я попросил своих родителей написать письмо твоему опекуну, чтоб договориться о помолвке. Довольна?

Я разозлилась: они со своими титулами, как с флагами носятся? Вот значит, как?! Нате! Принимайте «подарочек» с мерзким воспитанием и характером. Я — весь ваш, ибо вам повезло! Еще и при этом должна быть «довольна»!

— Ты просчитался, Аранэль. Найди себе кого-нибудь другого из достойных, и попроси облить супом или еще чем-то… Видимо, это тебя «заводит».

Я потянулась за своей сумкой, упавшей на пол и собралась уходить. Аранэль не дал, резко вскинув руку, заблокировал проход к двери, будто шлагбаумом.

— Не так быстро, я еще не закончил, — прошипел он. — А кто для тебя «достойный», Лея? Ты всех отвергла, кроме моего брата. Я не советую тебе долго раздумывать, иначе пострадают твои друзья. Я могу и проболтаться ректору о том, что Линетта продолжает встречаться с драконом. Да и другая твоя подруга не такая боевая, как ты.

— Так я же вас всех берегу, Аранэль! Вообще не понимаю, как существа друг друга могут подолгу терпеть рядом? Пусть все «достойные» и «недостойные» на свободе бегают, от меня подальше! И тебе носки стирать не собираюсь! И тактику ты выбрал не верную, пытаясь запугать меня.

Его озадаченное лицо было до того комичным, что я невольно улыбнулась.

— Да-а, — протянул парень, — я слышал про твой «острый» язычок. Ему просто нет достойного применения.

И он резким движением, подхватив меня за талию, поцеловал, удерживая второй рукой затылок. Так быстро и неожиданно, что я снова не успела среагировать.

Второй поцелуй в моей жизни! За что мне такое невезение? И если я первый-то еле стерпела, из чистого любопытства. То теперь поняла, что Кирана имела ввиду, когда говорила про слизь арахниды. Этот, в отличие от первого, был мне мерзок до дрожи в теле.

Дроу по-хозяйски прижал меня к себе ближе, видимо как-то неправильно расценив мои трепыхания, в попытке высвободиться, грубо сжимая поясницу. Мне стало больно и пришлось выдохнуть, от чего губы приоткрылись, и он еще больше углубил поцелуй, вторгаясь в рот. Я оцепенела от мерзких ощущений. Мои губы будто жалил рой бешенных ос.

Тело, восприняв такие своеобразные попытки заигрываний за серьезную опасность, защищаясь среагировало само. Я даже не успела подумать о том, что делаю. В ладонях сформировалось боевое заклятие, срываясь в грудь темного эльфа.

За вспышкой своей магии я просто не разглядела последующие события. В лаборатории будто темный вихрь появился, подхватив отлетевшего от меня дроу. Я упала на колени, больно ударившись.

Когда подняла глаза, увидела ошеломляющую картину: Тенебрей стискивал рукой шею хрипящего Аранэля, прижимая его к стене, а тот пытался ослабить хватку его руки и вырваться, задыхаясь. Некромант пылал черно-фиолетовыми языками пламени, облизывающими его тело. Глаза полностью заполнились тьмой.

Я застыла. Такое я видела у дяди, когда он переходил в форму Темного лорда в разгар боя. Сила не сдерживалась аурой, она вырывалась таким вот «пламенем». Но считалось, что в нашем королевстве только один Темный лорд. Недавно про это говорил мне и лорд Сенье. Если Тенебрей не научился контролировать свою силу, это может быть очень опасно для окружающих. Я сейчас искренне надеялась, что он не сорвется. И судя по выражению лица дроу, он это тоже понимал, потому и не отбивался магией.