— Фантом… — как-то странно проговорил Риаз.

— Прости, что разочаровал тебя…

Отец посмотрел на нашивку первого номера на куртке парня, на дальний столик, где было разложено снаряжение, включая меч. До того, как Риаз проснулся, Наиль как раз обслуживал свое оружие.

— Как это вышло? Ты же был таким добрым и нежным ребенком…

— Когда у тебя на глазах убивают родителей, а на тебя и твою сестру натягивают ошейник — это меняет, — прикрыл глаза Наиль. — Я ведь считал, что вы оба погибли, если бы только знал раньше о тебе… Но Дарнак сказал мне это только пару месяцев назад. И поставил условием выполнение парочки хлопотных заданий перед тем как приду за тобой. Мне пришлось пересечь весь Хальмин, цели были друг от друга в разных сторонах. Это заняло кучу времени. Прости, что повел себя с тобой вначале грубо, но мне нужно было оставить ментальный след для магов-дознавателей. Чтобы они не считали, будто я пришел за тобой. Я все это время изучал клеймо у тебя на голове и думаю, что теперь смогу снять его так, чтобы казалось, будто ты погиб. Раб должен умереть в этом Лесу. Мы восстановим твою внешность и личность. Ты вернешься в Альзард тем, кем был когда-то. Это возможно, я тебе обещаю это как ментальный маг.

— Теперь понятно, почему ты так злился, когда я вставал на колени…

Мужчину объял невыносимый стыд. Его родной сын видел, как отец пресмыкается, словно собака. Это было невыносимо!

— Не вини себя и не стыдись. Как мастер смерти, я лучше других знаю, что сломать можно любого. Да ты и сам видел, сколько времени мне понадобилось, чтобы сломать того торговца настолько, что он нарушил кровную клятву. Черт, я ненавижу себя за то, что показал тебе эту свою сторону… Прости, твой сын стал таким чудовищем…

— Не говори так, — тихо попросил Риаз, усаживаясь на край кровати и продолжая рассматривать сына. — Ты делал то, что должен. Убийца… Это лучше, чем раб в гареме Порочного Герцога. Наиль, сейчас меня беспокоит больше всего другое…

— Что?

— Покажи мне… свою шею. Прости, что прошу это, и понимаю, что, скорее всего, увижу…

— На мне нет ошейника, — расстегнул куртку Наиль. — Как и других контролирующих артефактов. Я не раб. И кроме меня есть другие убийцы в первой десятке, которые не носят рабские артефакты. Да, пришлось заключить с Дарнаком духовный договор, но это было необходимо. Я и сам понимаю, каким опасным кажусь в глазах короны.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул отец. — Хвала Златоликому, уберег тебя! Нам предстоит долго благодарить его за милость в храме…

Наиль покачал головой.

— Прости, но я служу Крылатому Змею. Мне нечего делать в храме Златоликого. И именно Крылатый Змей помог нам с Исой выжить после порабощения. Я обязан ему всем.

— Сам бог помог вам?

— Я все расскажу, но немного позже. История будет длинной, а мои эмоции сейчас в полнейшем беспорядке. Отключать их… Не та ситуация.

— Хорошо… Мне тоже все еще не верится… Фантом… Боги! Как ты вообще оказался на этом пути?

— Помнишь истории про меч, который торчал в колонне в одной деревушке?

— Который никто не мог достать? — с непониманием спросил отец.

— Да. Когда нас с Исой захватили, наш караван прибыл в ту деревню. «Искатели сокровищ» тоже хотели попытаться его вытащить. Но выбрал он меня. Его одолевала жажда крови и требовалась рука, которая бы его использовала. Он сам меня позвал и предложил… Он предложил договор. Я должен был стать в некотором роде его учеником, убийцей — это ведь клинок для убийц, а не воинов, а он вытаскивает меня и сестру из рабства и помогает выжить и отомстить. Как-то так. Я согласился. Меч умеет снимать ошейники. Потом я позволил ему овладеть моим телом, так что меч моими руками перерезал всех «искателей сокровищ». У меня тогда было слабое тело, так что после той резни я долго провалялся без сознания. Нас укрыл на время староста деревни, но, когда я немного пришел в себя, — прогнал. Деревня тогда принадлежала Хальмину, и в домах шли обыски… Мы с Исой ушли в Лес. Там клинок начал меня тренировать. Ису алхимии тоже он обучил. Зир!

Меч поднялся в воздух со столика, на котором лежал, после чего влетел прямо в руку своего владельца.

— Это тот самый меч. Сейчас многие убийцы пользуются похожими, но он уникален… Впрочем, я по порядку завтра все расскажу. Уже поздно. Тебе стоит поспать, а мне нужно прогуляться по Лесу и поискать ингредиенты для твоих лекарств.

— Я и без того проспал слишком много, — покачал головой Риаз. — Боюсь, уснуть теперь будет невозможно.

— Твоему телу сильно досталось, отдых и сон — то, что ему нужно. Я помогу тебе уснуть.

После этих слов Риаза вновь больно что-то укололо. Впадая в манящее забытье, мужчина успел подумать, сколько раз таким вот образом его уже усыпили. Сын совершенно не считался с его мнением.

На следующее утро они встали очень рано. Точнее, Наиль даже не ложился, но его тренированное тело могло довольно долго обходиться без отдыха. Вскоре должна была наступить осень, так что на рассвете было довольно прохладно. Они вновь разожгли костер. Наиль сидел прямо на земле у горящего костра, смотря на пляшущие языки пламени. Его рассказ снова начался с того дня, когда на их с сестрой глазах были убиты их родители. Они тогда были уверены, что остались полностью сиротами. Наиль в мельчайших подробностях рассказывал все, что с ними происходило. Про уничтожение «искателей сокровищ», про жизнь в лесу, их разделение, прибытие Наиля в Затон и знакомство по пути туда с троицей бандитов. Первые заказы, встреча с Миконом, который быстро его вычислил, служба в армии, война. Он рассказывал о своем становлении Другом Леса, о плетях экзекутора, попытках короля его поработить и убийстве прежнего Первого номера разведки, о постепенном раскрытии секретов своего меча, тяжелых заданиях, убийствах, убийствах и снова убийствах. Иногда парень касался моментов, которые являлись государственной тайной, так что объяснял это отцу и двигался дальше. Они разогрели жареную зайчатину, которая осталась с их самой первой трапезы. Парень не прекращал свой рассказ. Вместе со всеми своими секретами он рассказывал и секреты Зиргрина, но тот сам дал на это разрешение. Когда рассказ дошел до раскрытия истинной личности обитающей в клинке души — отец Наиля был невероятно удивлен. Крылатый Змей, бог-хранитель целого континента, оказался запечатанным в собственный меч и попал в руки Наиля! Далее была демобилизация, очередная попытка порабощения в штабе королевской разведки, присоединение к Черным Кинжалам. Новое обучение, поднятие в иерархии новой организации, обучение магии у сумасшедшей магессы из Темной Империи, встреча с принцем Эйфином, похищение Исы, становление апостолом…

Когда парень закончил, то его язык уже заплетался. Даже сестре он не рассказывал всего настолько подробно. Отец слушал, иногда задавая разные вопросы. Он был шокирован, сколько всего пришлось пережить его сыну. А узнать, что его дети теперь относятся к когда-то вырезанному под корень герцогскому роду — было особенным шоком. Как их отец, он тоже должен был получить позднее этот титул. Из жалкого сломленного раба в герцоги — это было слишком для пожилого человека.

— Мальчик мой, как ты не сошел с ума от всего этого? — дрожащим голосом спросил отец.